Završavao je jedan od posljednjih treninga naše reprezentacije uoči početka EP-a. Izbornik je svratio, tema je bila Litva. Novinaru se omaknulo pitanje o tome kako bi izgledala naša reprezentacija da je prvih devet igrača otkazalo EP. Neven Spahija slegnuo je ramenima. Iako je odgovor prilično jasan.
Naš drugi suparnik na EP-u, Litva, aktualni europski prvak iz Švedske, ovdje će nastupiti silno oslabljen. No, daleko od toga da će to biti lagan posao za Hrvatsku. Štoviše, litavska škola samo može pozvati na oprez...
- Litavci su toliko talentirani da se nikada, u kojem god sastavu igrali, ne smijete osjećati sigurnim. Litva je uvijek Litva - kaže kreator igre nove Hrvatske Zoran Planinić.
Znali su da sedmorice definitivno nema, no računali su na Macijauskasa i Šalengu, koji su otpali na sredini priprema. Izbornik Antanas Sireika zadržao je, međutim, optimizam. Uostalom, kako bi se i ponašao kada je i takvu Litvu - koju pojedini litavski novinari nazivaju i B-reprezentacijom - na odlasku na EP ispratilo čak šest tisuća ljudi. Za uporedbu, našu vrstu nije otpratio nitko...
- Bit ćemo među šest najboljih, a mislim da možemo i do medalje. Znači, cilj je isti kao i prije. Odsutnost jednog ili dva igrača neće promijeniti ništa, naša je snaga u momčadi - tvrdi Sireika, dok se na njega nadovezuje Mindaugas Žukauskas: - Mi smo europski prvaci, i od nas se očekuje najviše. Želimo prvo mjesto u Podgorici, jer to mnogo donosi u sljedećem dijelu natjecanja - kaže prvi specijalac Litve Žukauskas. Ramunas Šiškauskas najbolji je igrač takve Litve.
- Ne, ja sam samo jedan od članova momčadi. Možda sam malo stariji od većine. Ako budem trebao igrati razigravača, igrat ću, no to nije moja pozicija. Da, s playmakerima malo škripi, no ne bih to nazvao našom najslabijom karikom - kazat će Šiškauskas, usput pohvalivši Hrvatsku. No, znate li što misle, generalno, Litavci o nama? - Dobra ste momčad, no mi vas uvijek pobijedimo. Prije tri tjedna u Podgorici na pokusu smo slavili, ali bit će mnogo važnije da to ponovimo večeras od 18 sati...
Raspored subotnjih utakmica
Skupina A (Vršac): Italije - Rusije (18), Ukrajina - Njemačka (21)
Skupina B (Podgorica): Hrvatska - Litva (18), Turska - Bugarska (21)
Skupina C (Beograd): BiH - Francuska (17.30) te Slovenija - Grčka
(20.30).
Skupina D (Novi Sad): Španjolska - Letonija (17.30) SiCG i
Izrael (20.30).
Ozljede, pritisci, ženidbe...
Litavska momčad poharana je otkazima i ozljedama. Nedostaju joj devetorica igrača, a to su: JASIKEVIČIUS - tražio ljeto odmora da se pripremi za višu razinu svoje karijere (NBA); ŠTOMBERGAS i E. ŽUKAUSKAS - tražili slobodno ljeto da se oporave od teške sezone i ozljeda. Pri kraju su reprezentativne karijere; SONGAILA - otkazao zbog jurnjave za NBA ugovorom; MACIJAUSKAS - ozlijedio mišić pa su Hornetsi zahtijevali da ne igra; ŠALENGA - otpao posljednji zbog koljena; PRASKEVIČIUS - nije ni bio u kombinacijama; SLANINA - nije odgovarao na trenerove pozive; KAUKENAS - odustao zbog ženidbe.