Makedonska reprezentacija na ovogodišnjem svjetskom prvenstvu u svom rosteru ima 14 od 16 igrača koji igraju u Ligi prvaka. Najviše ima Hrvatska – 15 od 16 (samo Bičanić ne igra LP). Dakle, danas će gledatelji u dvorani Duhail vidjeti na djelu 29 igrača koji igraju u najprestižnijem rukometnom klupskom natjecanju. Uzlet makedonskog rukometa počeo je pojavom Metalurga i dolaskom Line Červara za trenera. Potom se pojavio i Vardar u koji je Rus Samsonenko uložio veliki kapital i danas taj klub konkurira za plasman na završni turnir Lige prvaka. Metalurg je dvaput zaredom igrao četvrtfinale, a Vardar lani.
Makedonci su dosad na europskim prvenstvima igrali triput – 1998. (12. mjesto), 2012. (peto mjesto) i 2014. (deseto mjesto). Na svjetskim prvenstvima igrali su također triput (1999., 2009., i 2013. godine), ali bez zapaženijih rezultata. S njima smo igrali na velikim natjecanjima samo jednom, na EP-u 1998. kada smo pobijedili sa 28:21.
Prva je violina makedonskog rukometa Kiro Lazarov (34), danas igrač Barcelone, a u dva navrata član Zagreba.
Uživati u utakmici
– Mi smo došli s ciljem da odemo u četvrtfinale. Eto, u prilici smo s Hrvatskom igrati za prvo mjesto u skupini. Hrvatska je jaka reprezentacija, oni su došli ovdje napraviti velike stvari. Mi ćemo dati sve od sebe pa što bude. Probat ćemo uživati u utakmici – rekao je Lazarov.
Koja je najjača strana današnje Hrvatske?
– Po meni dobra obrana i brza kontra. Oba krila igraju fenomenalno. U životu nisam vidio takva dva brza krila i tako dobro uigrana s vratarima. Kao da u sebi imaju urođeni "tajming" za istrčavanje kontri – rekao je Lazarov.
Može li Kiro odigrati dvije loše utakmice zaredom? Protiv BiH postigao je samo tri pogotka uz sedam promašaja.
– Istina, imao sam loš dan, ali me je ostatak momčad ispratio. Nije Makedonija samo Kiro.
Ove godine ne juri naslov najboljeg strijelca?
Svi su me prokužili
– Danas su me svi prokužili pa izlaze na mene na dvanaest metara – kaže Kiro.
S većinom igrača Hrvatske igrao je u Zagrebu.
– Većinu dobro poznajem, sa svima sam dobar prijatelj. Čak sam igrao i s izbornikom Golužom u mađarskom Veszpremu – istaknuo je Kiro.
Koliko je na igrače Metalurga, a u reprezentaciji ih ima puno, utjecala loša situacija u klubu?
– Pa sigurno da nije lako kada šest mjeseci nema plaće i kada ne znate u koji ćete se klub vratiti nakon Svjetskog prvenstva. I ja sam bio u sličnoj situaciji kada se raspao Atletico iz Madrida. Bitno je da ne izgubiš glavu – zaključio je Kiro.
>>Obrvan: Hrvatska je favorit protiv Makedonije, ali i za zlatnu medalju!
Kolika je to lova? Koliki je proračun Metalurga i Vardara, a koliki Zagreba? Inače je sramota da Zagreb nije među četiri najbolja rukometna kluba u Europi. Da se to nije prepoznalo i da nema sponzora koji bi to financirali.