Pred Cedevitom je u četvrtak u Kaunasu još jedan povijesni trenutak. Klub nastao u Botincu, u 21. godini svog postojanja igrat će svoju prvu euroligašku utakmicu. No, među onim cedevitašima koji će istrčati na parket Žalgiris Arene čak njih sedmorica već su igrala u najjačem europskom klupskom natjecanju (Ilijevski, Wright, Šuput, Andrić, Gelabale, Green i Baždarić). Predragu Šuputu bit će ovo treća sezona uzastopce koju igra protiv Žalgirisa.
– U Kaunasu nisam nikad pobijedio i ovo je prilika da se ta tradicija prekine. Doduše, čeka nas vrući teren, imaju sjajnu podršku s tribina, a ove godine su u odnosu na prethodne dvije sezone još kvalitetniji – kaže Šuput.
Osim sedmorice koji su to već okusili, Cedevita ima i trenera koji je Euroligu nekoliko puta osvojio. S kakvim god sastavom tamo gostovao, jedan dio Božidara Maljkovića uživa u nastupima u Litvi.
– U Litvu uvijek idem s dva osjećaja u duši. Idemo u jednu od rijetkih zemalja gdje je košarka glavni sport, jači i od nogometa. Košarka živi u biti tog naroda, u svim dvorištima su koševi, a litavske legende poput Marčulionisa i Sabonisa imaju svoje škole. I oni stvaraju specifične igrače, brze na nogama, brze u kretanju s loptom, agresivne i odlične šutere. Kontra im je osnovni napad, a ako to ne prolazi, u postavljenim napadima igraju kratke minijature, igru dva na dva, suradnju triju igrača, uručenja i slično.
Maljković vjeruje da će ih u četvrtak u 18.45 u Žalgiris Areni dočekati 15.000 ljudi.
– Bez obzira na to što Cedevita nije veliko europsko ime, oni će doći podržati svoju momčad. Jako lijepo izgleda i kada publika samoinicijativno počne pjevati svoju himnu. Žalgiris ima vrlo respektabilnu momčad. Taj ruski tajkun Romanov svojim je kapitalom nadmašio sve Litavce, ne žali novca da dovede najbolje igrače. Trener im je moj bivši pomoćnik iz Reala Joan Plaza.
U Kaunasu će se cedevitašima nasuprot naći i dvojica Hrvata – Marko Popović i Mario Delaš.
– Čim igrač traje dugo u jednom klubu, pogotovo u euroligaškom, ne možete dovoditi u pitanje njegovu kvalitetu. Ja sam ga htio uzeti u Lokomotiv iz Kubanja, no nismo imali toliko novca zbog čega ga nije bilo moguće dovesti ni u Cedevitu. Volim takve igrače koji imaju karakter, koji su u stanju pucati trice 0-6 i potom okrenuti utakmicu. On će sedmu pucati kao da mu je prva – kazao je Maljković.