Hrvatska ima izbornika koji je trenirao najpoznatijeg igrača na svijetu u svom sportu! Ne, nije riječ o Jasminu Repeši, Ivici Tucku, ni Slavku Goluži. Naravno, ni o Igoru Štimcu. To je uspio Milan Yelavich (47), izbornik hrvatskih ragbijaša, kada je u novozelandskom North Harbouru vodio Jonaha Lomua.
Danas 37-godišnji Lomu (igrao od 1994. do 2007.) prva je ragbijaška globalna zvijezda, strijelac je najviše polaganja u povijesti SP-a (15), a kada je zbog rijetke bolesti morao presaditi bubreg, iz cijelog svijeta javljali su se potencijalni donatori. Yelavich ga je trenirao u North Harbouru 2006.
– Bilo je lijepo, a sjećam se kako smo nakon osvajanja trofeja Ranfurly Shield slavili u baru jednog sponzora do 1 sat i potom otišli u Jonahovu kuću na nastavak zabave. Tada se oporavljao od prijeloma gležnja, nije više bio na vrhuncu. Nije bio superzvijezda na terenu, ali izvan njega jest. I danas je - rekao je Yelavich u intervjuu za sportski tjednik Max.
Biste li rekli da je on najbolji igrač svih vremena? Ili najpopularniji?
– U Europi je vjerojatno najpopularniji jer je razbio Englesku. A svi to vole, ha-ha! Na toj poziciji u svoje vrijeme bio je najbolji. Najbolje krilo svih vremena, hm... možda najatraktivnije. Dobar je dečko, ranije je u karijeri griješio, kad je naglo postao zvijezda.
Kako je trenirati takvu zvijezdu?
– Htio se vratiti na ono što je bio, i zapravo ga je frustriralo što to nije išlo. Ali bio je dobar za momčad, dečki su uživali u njegovu društvu. A trenirao sam ja još 3-4 bivša All Blacksa, među kojima i našeg Anthonyja Borića. S Boticom sam, pak, igrao.
Jednom sam odbio Hrvatsku
A s izbornikom koji je s Novim Zelandom bio svjetski prvak 2011. Jeste li prijatelj s Grahamom Henryjem?
– Prije bih rekao poznanik. Dok sam trenirao North Harbour, a on je bio izbornik, pohađali smo zajedno trenerske seminare. Slavan? Ne, nisam ja slavan... Dobro, ljudi me u aucklandskoj regiji znaju, možda zato što sam predugo ondje, ha-ha! Recimo to ovako: mnogi mi treneri zavide što sam izbornik Hrvatske!
A kako je do toga došlo?
– Bivši kapetan reprezentacije, moj prijatelj i današnji pomoćnik Paul Vegar, i tajnik saveza Većeslav Holjevac pristupili su mi. Uvijek sam bio svjestan što se ovdje događa, znam bivšeg izbornika Richarda Borića, trener Hrvatske iz najslavnijih dana s kraja 90-ih Anthony Sumić mi je rođak, a svi mi Hrvati dolje smo povezani. Recimo, otac moje majke i otac moga oca radili su zajedno na kopanju smole – pojasnio je, te nastavio priču o dolasku u Hrvatsku:
– Zvali su me prije, dok sam bio trener u Irskoj, i morao sam odbiti jer sam bio pod ugovorom. Kada su mi došli 2011., rekao sam O.K., tajming je dobar, zašto ne. Vodim svoj biznis prijevoza kamionima i mogu si priuštiti izostanke kad su utakmice.
Yelavich u Hrvatskoj zapravo volontira, savez mu plaća samo put i smještaj!
>> Cijeli intervju čitajte u novom broju sportskog tjednika Max, od subote 20. travnja na kioscima!