Rođen je i odrastao u indijanskom selu \"na kraju svijeta\", da bi preživio morao je sam loviti hranu, 2006. godine bio je najbolji strijelac NHL-a, u Kući je slavnih, a od prije mjesec dana stanovnik je Zagreba, za što je trebao dobiti dozvolu plemenskog poglavice. Ovako zanimljivu biografiju ima najveće ovosezonsko pojačanje hokejaša Medveščaka Jonathan Cheechoo (33).
Platili mu da nauči klizati
Kanađanin koji je nekad bio ponajbolji hokejaš svijeta u razgovoru odaje nevjerojatnu skromnost, posljedica je to okolnosti u kojima je odrastao.
– Rođen sam u Moose Factoryju, to je gradić u Kanadi doslovno usred ničega. Nema cesta, morate uzeti avion ili vlak ako hoćete stići tamo – počinje priču novi napadač Medveščaka i dodaje:
– Napustio sam dom sa 14 godina, jer sam htio profesionalno igrati hokej. Morao sam se preseliti da napredujem i da me netko zapazi, začudo nema skauta tamo gdje ja živim (smiješak).
A završio je na drugom kraju svijeta, u NHL klubu San Joseu, koji ga je odabrao na draftu 2000. godine.
– Moje pleme Cree, ta indijanska zajednica iz koje potječem, ima 2500 ljudi. Vjerojatno su najglasniji ljudi na svijetu, a kada je bio draft, stiglo je njih više od stotinu. U trenutku kada su me San Jose Sharksi odabrali, u dvorani su zbog euforije izazvali kaos, draft je morao biti prekinut na pet minuta – prisjetio se Cheechoo.
Prije potpisa za Medveščak Jonathan je morao dobiti i dozvolu plemenskog poglavice. Red se zna, običaji su u njegovu rodnom gradiću svetinja. A Cheechoo jako drži do ljudi iz svog plemena. Vraća zajednici za ono što mu je pomogla kada je počinjao hokejašku karijeru.
– Kada sam imao 15 godina, skupili su novac i platili mi tečaj klizanja. Znali su da se trudim, da mi hokej puno znači i željeli su mi pomoći da uspijem. Kada sam bio mlađi, treneri su mi znali reći da sam spor tako da sam to morao popraviti. Očito je pomoglo, jer postao sam profesionalac. Ljudi koji su mi tada pomogli došli su i na draft. Dolazili su i na utakmice kada sam sa San Joseom gostovao u Ottawi i Torontu. Bilo je po 200-300 navijača iz mog mjesta.
Cheechoo je jedini član svog plemena koji je uspio u hokeju, iako ga svi igraju. Naravno, na zaleđenim površinama kojih je u njegovu rodnom gradu \"bezbroj\".
– Ima pleme Cree još dobrih hokejaša, no teško im je napustiti dom, kao što je i meni bilo. Ja sam prvi otišao i uspio. Kada sam potpisao sa San Joseom, ljudi iz mog grada osnovali su i Kuću slavnih i zasad sam jedini član – otkrio je simpatični napadač medvjeda.
Lovio patke, losove, ribe...
Za život u Moose Factoryju kaže da je jako specifičan.
– Kada sam odrastao, hrana u gradu bila je jako skupa jer je, s obzirom na to da nema cesta, morala dolaziti avionom ili vlakom. Moja obitelj, ali i sve druge, da bi preživjele, bavile su se lovom. Na jesen smo lovili losove, u proljeće guske, a ljeti smo mnogo pecali. Imali smo goleme zamrzivače pa smo nagurali u njih mesa što smo više mogli. Ali zajednica je dijelila onima koji su imali slabiji ulov.
I sada kada je u rodnom mjestu Cheechoo ponekad otiđe u lov.
– Moji baka i djed i dalje žive u Factoryju i dalje love životinje za hranu. I kada je dođem doma, moram loviti da bih jeo.
U NHL klubu San Jose Sharksima proveo je šest godina, a u sezoni 2005./2006. bio je najbolji strijelac lige. U 82 utakmice zabio je 56 golova, te uz to imao i 37 asistencija.
– To mi je bilo najbolje vrijeme u karijeri, svaki put kada si najbolji strijelac i bolji od Kovaljčuka i Ovečkina, to je sjajno. Nakon toga imao sam dosta ozljeda, pa sam imao i slabiju statistiku. Vjerojatno zbog stila igre, a igrao sam uvijek grubi hokej, provodio sam puno vremena u bolnicama. Iduće tri sezone, nakon što sam bio najbolji strijelac, imao sam i neke operacije, ozljede, nisam puno igrao i izgubio sam samopouzdanje. Nekako je sve uzelo danak. No, posljednje dvije godine vjerujem da sam se vratio na vrhunski nivo, vjerujem da bih još mogao igrati u NHL-u. Ali ponuda nije bilo. KHL je druga najbolja liga na svijetu i želim pokazati da još vrijedim za NHL.
Kako ste došli u Medveščak, je li odluka bila teška?
– Nije bila teška odluka doći u Hrvatsku, najteže je bilo odustati od NHL-a, jer i dalje sam se nadao da će me netko pozvati. No, kad se javio Medveščak, to je bila predobra prilika da se propusti. Složila se odlična momčad, mislim da ćemo biti zabavni za gledanje. Igrao sam protiv mnogih dečki iz Medveščaka, to je bio ključ zašto sam i došao – zaključio je Cheechoo, hokejaš u čijim ćemo majstorijama uživati ove sezone.