Iako je osvojio brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu 1998. vodeći hrvatsku reprezentaciju, Ćiro Blažević uvijek je isticao i 1982. godinu i naslov prvaka koji je osvojio s Dinamom koji je do tog trofeja postio 24 godine. Ta generacija, to su bili Ćirini sinovi, on je bio njihov Tata i zato im je sad tako teško suočiti se s činjenicom da je njihov Ćiro otišao.
- Znali smo da je bolestan, da nije dobro, ali svi smo se, pa tako i ja, nadali da će pobijediti jer svi dobro znamo kakav je Ćiro bio borac. Nažalost, u ovoj teškoj borbi nije uspio pobijediti, a svi ćemo mi jednoga dana doći do toga - sa sjetom je rekao Marko Mlinarić, legenda te generacije, plava desetka.
On mi je dao desetku
Kad smo počeli razgovarati o Ćiri kao treneru, Mlinka je bio i te kako spreman na konkretan razgovor.
- Ovo su za mene jako teški dani jer je otišao moj drugi otac, trener kojeg sam najviše volio, koji je imao jako veliki utjecaj na moju karijeru. On mi je dao samopouzdanje, davao mi je vjeru i tu vjeru prenio je na sve nas. Zbog toga smo, uz našu igračku kvalitetu, i bili prvaci, on je tu vjeru imao u sebi. Ali, moram demantirati sve one koji kažu da je Ćiro bio ponajprije motivator, ljudi moji, on je bio nogometna avangarda. Sad je prošlo 40 godina od tog naslova prvaka, a mi smo tada igrali moderan nogomet s presingom u formaciji 3-5-2. Pa naši tadašnji bekovi Zvjezdan Cvetković i Milivoj Bračun zabili su šest-sedam golova, četiri-pet puta asistirali za gol. Svjedoci to mogu potvrditi, a statistika dovoljno govori - pričao nam je gotovo u dahu Mlinarić kojem je upravo Ćiro dodijelio broj deset.
- Na prvoj utakmici priprema u Australiji, u Sydneyu, bio sam na klupi i ušao u drugom poluvremenu i igrao sjajno. Ćiro je vidio te moje prodore, odlučnost i, kako je Ćiro govorio, penetraciju te mi rekao: Sine Mlinka, ti si naša desetka, taj broj nose najbolji igrači i ti ćeš biti naš Maradona. I nakon toga više nikad nisam bio na klupi.
Ćiro je promovirao i Marijana Vlaka koji je na tu turneju krenuo kao četvrti vratar. Velimir Zajec odigrao je važnu ulogu, rekao je Ćiri da će Vlak biti najbolji. No, imao je Ćiro i drugih otkrića i zanimljivih rošada.
- U Canberri pri 1:1 dvaput probijem, i Bračun, koji je igrao naprijed, zabije glavom. Završilo je 3:3, a Milfu Bračuna, iako je zabio dva gola, Ćiro je u sljedećoj utakmici u Hong Kongu vratio na beka, gdje je, kao i Zvjezdan na drugoj strani, bio odličan. Dakle, nije Ćiro bio samo motivator, kako govore oni koji su mu jalni. Mogu mu samo reći hvala za sve što je napravio za sve nas, za Dinamo, za Hrvatsku i hrvatski nogomet i za mene - zaključio je Mlinarić.
Kapetan te generacije Velimir Zajec javio nam se iz snijegom zatrpane Grčke.
- Tražim veze kako bih stigao u Zagreb na Ćirin ispraćaj, da je ovaj tjedan, ne bih stigao - kazao nam je Zajec koji nam je dan ranije s puta poslao poruku da je shrvan Ćirinim odlaskom, da je otišao veliki čovjek. Dan kasnije već je bio smireniji pa se čak i nasmijao kad smo ga podsjetili na to kako je Vlak postao prvi vratar te generacije:
- Tijekom te turneje u Australiji, Ćiro me u liftu pitao tko je onaj debeli, a ja sam mu rekao da će on biti naš prvi vratar. I Marijan Vlak je nakon toga započeo težak rad, trčao je oko hotela da bi istesao liniju i doista je postao naš sjajni prvi golman.
Lijepo se sjetiti tih lijepih dana i brojnih anegdota kojih s Ćirom nikada nije manjkalo, a Ćiro će nam svima faliti.
Moj najbolji trener
- Znali smo svi, a i Ćiro je to govorio, da je u teškom stanju. Međutim, za odlazak prijatelja čovjek se nikako ne može pripremiti. Ćiro nije bio samo trener, bio je veliki čovjek, otvoren, iskren, nevjerojatno inteligentan. Nisam imao puno trenera, ali on je bez dvojbi bio najbolji. I to ne kažem sada, to govorim oduvijek. Jako mi je drago što mu je taj naš zajednički uspjeh s Dinamom iz 1982. godine, kao i svjetska bronca iz Francuske 1998., najdraži trofej u karijeri, baš kao i nama igračima. To samo potvrđuje da smo te 1982. godine napravili nešto doista veliko. A o njegovu trenerskom radu dodat ću još samo to da je on najbolje znao svakog igrača postaviti na njegovu pravu poziciju i iz svakoga izvući ono najbolje, a uza sve to bio je i vrhunski psiholog - zaključio je Velimir Zajec, koji je s Ćirom bio u kontaktu kad god bi bili u Zagrebu. Popili bi kavu, razgovarali o nogometu, evocirali nekadašnje dane...