Ove nedjelje u Clevelandu će se odigrati 71. All-Star utakmica, a tradicionalni All-Star Weekend činit će i utakmice novaka i slavnih, ali i tradicionalna natjecanja u zakucavanju, tricama i košarkaškim vještinama.
Već četiri godine All-Star momčadi biraju kapetani, odnosno one NBA zvijezde koje su od fanova dobile najviše glasova. A ove godine to su Kevin Durant i LeBron James, koji je pak neizostavni kapetan od samih početaka novog All-Star formata. I pobjednik svih tako formatiranih All-Star utakmica.
Europljani dominiraju u skoku
A King James je ovaj put za suigrače izabrao Antetokounmpa, Curryja, DeRozana i Jokića (to je početna petorka), a potom i Dončića, Garlanda, Paula, Butlera, D. Mitchella, VanVleeta i J. Allena koji je upao umjesto ozlijeđenog Hardena.
Durantula, koji zbog ozljede neće igrati, u svoju je petorku uvrstio Embiida, Moranta, Tatuma, T. Younga i Wigginsa, a na klupu Bookera, Townsa, LaVinea, Murraya, Middletona, Goberta i LaMela Balla.
Osim u zakucavanju (Green, Toppin Anthony, Toscano-Anderson) i gađanju trica (Bane, Kennard, LaVine, McCollum, Mills, Towns, VanVleet, T. Young) zanimljivo bi trebalo biti i u subotnjem natjecanju u košarkaškim vještinama. A u tome će se natjecati tri sastava među kojima nam se favoritima čine Rookies (Barnes, Cunningham, Giddey) ali je najzanimljiviji svakako Antetokounmpo Team koji čine trojica grčke braće (Giannis, Thanasis i Alex).
Kao što se može vidjeti, i ovaj All-Star program obilježit će internacionalci, a među tri glavna kandidata za naslov najkorisnijeg igrača sezone (MVP) dva su Europljanina - Antetokounmpo i Jokić. A koliko su Europljani prisutni u današnjoj NBA košarci zorno ilustrira i podatak da su sedmorica najboljih skakača lige Europljani (Gobert, Jokić, Capela, Sabonis, Vučević, Valančiunas, Antetokounmpo).
Posebna svečanost bit će održana u poluvremenu nedjeljne All-Star utakmice kada će na parket izići najveći košarkaši svih vremena, dakako oni koji su još živući. A u tom rođendanskom timu (izabranom u čast 75. rođendana NBA lige) nalazi se i 11 aktivnih košarkaša - Antetokounmpo, Carmelo, Curry, A. Davis, Durant, Harden, LeBron, Leonard, Lillard, Paul i Westbrook.
Među najvećima je i jedan Hrvat, a to je George Mikan, podrijetlom iz Vivodine kod Ozlja, najveći košarkaš svoga vremena (prve polovice 50-ih prošlog stoljeća). Uostalom, Mikan je samo jedan od četvorice igrača koji su izabrani u sve dosadašnje rođendanske NBA momčadi (za 25., 35., 50. i sada 75. rođendan), zajedno s Billom Russellom, Bobom Cousyjem i Bobom Pettitom.
Hrvat Mikan bio je zvijezda
Inače, imali smo priliku razgovarati s Mikanom prije točno 25 godina kada je, također u Clevelandu, NBA liga slavila 50. rođendan. I svjedočili smo tada s koliko uvažavanja su mu se obraćale tadašnje najveće zvijezde NBA lige Jordan i Shaq.
Premda je još premlad za takvu počast, Luka Dončić će jednog dana sigurno biti na toj listi. Sjajni Slovenac na All-Star okupljanje dolazi nakon još jedne fenomenalne partije u dresu Dallasa. U pobjedi nad Pelicansima (125:118) Dončić je postigao čak 49 koševa, a tome je dodao 15 skokova i osam asistencija. Bila je to još jedna izvedba za pamćenje, o njegovoj igri puno se diskutiralo na društvenim mrežama.
Dončić u Cleveland stiže s prosjekom od 27 koševa te po devet skokova i asistencija što je dosad, uoči All-Star festivala, za rukom pošlo još samo Oscaru Robertsonu i Russellu Westbrooku.