Po treću godinu zaredom najbolji hrvatski juniori s Eurobasketa vratili su se s kolajnom. Nakon zlata (2012.) i srebra (2013.) kolekciju su upotpunili s broncom osvojenom u Turskoj. Premda je riječ o lijepom uspjehu, naši mladići nisu slavili na način na koji bi se svaka medalja trebala slaviti.
O čemu je riječ objasnio nam je kapetan ove družine Marko Arapović. On nam je priznao da su on i suigrači više žale što nisu igrali finale, nego što su slavili treće mjesto.
- Ostat će taj osjećaj da smo mogli i više. Dominirali smo sve do polufinala i u istom stilu smo trebali odigrati i tu utakmicu za finale protiv domaćina Turaka. No, mnogim mojim suigračima bila je ovo prva velika utakmica. Kad kažem velika onda mislim na polufinale pred punom dvoranom domaće publike, a sve se poklopilo sa odličnom šuterskom večeri domaćina - kazao je Arapović, kojem je to bilo peto veliko natjecanje i koji je bio naš najstandardniji igrač.
Po nama su i on i 16-godišnji Dragan Bender zaslužili mjesto u najboljoj petorci čime je nagrađen samo godinu mlađi Bender koji bi, da je Hrvatska osvojila zlato, vjerojatno bio MVP prvenstva, a ovako je ta čast pripala Turčinu Egemenu Guvenu. Što je nedostajalo mladim Hrvatima u tom nes(p)retnom polufinalu?
- Ušli smo u utakmici nervozno, pred punim tribinama mi smo se malo pogubili i nismo se uspjeli izvući. Svejedno, ja sam sretan jer ovo mi je prva medalja.
Kazao je to Bender koji je prvenstvo završio kao prvi bloker te treći skakač i asistent i kojem je jednom nedostajao jedan skok, a drugi put jedna asistencija, da upiše "triple-double".
Osim njih dvojice, obećavajućih nastupa imali su i Lovro Mazalin, Ante Žižić, Luka Božić i Nik Slavica, pa je HKS-ov koordinator za mlađe uzraste Darko Kunce ustvrdio:
- Već godinama pratim mlađe uzraste i mogu reći da ćemo iz ove momčadi dobiti najviše seniorskih reprezentativaca.
A to bi, svi će se složiti, trebalo biti najvažnije. Uostalom, i izbornik Ante Nazor ponašao se više razvojno nego natjecateljski.
- Tri godine zaredom Hrvatska na juniorskim prvenstvima Europe osvaja medalju i to je pojava koja se ne može lako objasniti, a kada se nešto ne može objasniti onda je to svojevrsno čudo. Vjerujem da smo nekim igračima podigli vrijednost. Možda bismo osvojili i zlato da smo Mazalina gurali na četvorku, da Bender nismo dali da igra "pick and roll" i da smo zabranili Arapoviću da vodi loptu. No, mi želimo stvarati igrače i vratiti seniorsku reprezentaciju na medaljaška postolja - istaknuo je Nazor.
Svima njima raspoloženje je podignuo nadahnuti glavni tajnik Hrvatskog košarkaškog saveza Željko Drakšić:
- Nije mi lako izreći ono što prema vama osjećam, a veliki pozdrav šaljem i vašim roditeljima koji su nemale žrtve vaših karijera. Mi smo ponosni na vaše rezultate tim više što je Hrvatska na rang ljestvici mlađih uzrasta četvrta u svijetu, samo jedan bod iza košarkaške zemlje kakva je Litva.
>>Hrvatska na krilima sjajnih Arapovića, Mazalina i Bendera do bronce na EP!
ma šta priča ovaj nazor, koji razvoj u polufinalu ep-a. jednostavno ima u rukama raketu a ne zna njome upravljati. gledao sam utakmicu, čovjek je na neke sutuacije toliko loše reagirao da mi nije jasno kako taj čovjek može biti izbornik.