Neven Spahija jedini je hrvatski trener s naslovima u šest različitih država, ali i s daleko najboljim vezama u NBA pa je proteklih dana bio gost San Antonio Spursa koji su se elegantno ušetali u peti klupski NBA finale. Četverostruki trenerski prvak NBA Gregg Popovich Šibenčaninov je prijatelj, a Neven je još bliži s glavnim menadžerom Bufordom kod kojeg i odsjeda.
– S Bufordom sam vrlo dobar još otkako je Giriček draftiran, a poklopilo se da sam trenirao i neke igrače koji su igrali ili igraju za Spurse kao što su Udrih, Spliter i De Colo. Gost sam Spursa skoro svake godine i to mi jako koristi. Eto, bio sam na svim treninzima i sastancima uoči četiri njihove posljednje utakmice, a bilo je trenutaka i da me glavni trener pitao za mišljenje. Zanimljivo je da su sastanci trenera puno dulji nego u Europi, dok su sastanci s igračima kraći.
Priprema li to Spahija teren za svoj prelazak u NBA?
– To uvijek kao ideja postoji, no nije lako upasti u bilo koji stručni stožer jer treneri već godinama imaju iste pomoćnike. Želja je biti prvi trener, no ako je nešto posebno, može i kao pomoćni.
Dugogodišnji Popovichev pomoćnik Mike Budenholzer sprema se preuzeti Atlantu. Nije li to prilika?
– Ako on ode, ne mogu ja doći na njegovo mjesto jer on je 15 godina Popovichev prvi pomoćnik. To mora biti netko iz NBA lige.
Spursi bolje znaju Europu
Ne tako davno Gregg Popovich kazao nam je da je uvjeren da neki europski treneri o košarci znaju jednako, a možda i više od mnogih NBA trenera te da i Spahija može biti trener u NBA. Očito je sazrelo vrijeme za prvog europskog trenera u NBA?
– Da, to se vrijeme približava. Nakon svega što se događalo s igračima, mislim da je i ovo neizbježno. Gledam seriju San Antonija i Memphisa i vidim da su dva najbolja igrača Francuz Parker i Španjolac Gasol. NBA je postao globalna stvar, a nitko tu trenersku priliku ne zaslužuje prije Obradovića i Messine.
Svlačionica Spursa puna je internacionalaca. Tu su tri Francuza, dva Australca te po jedan Argentinac i Brazilac. Znači li to da Popovich više cijeni internacionalce od ostalih trenera u NBA?
– Ne bih to rekao, stvar je u tome da su Spursi godinama u vrhu NBA i da uvijek imaju niske pikove, 28., 29. izbor pa se više okreću igračima koji nisu toliko u fokusu skauta ostalih klubova. Rekao bih da Spursi poznaju europsko tržište bolje od ostalih.
O Popovichu, koji je pun hvalospjeva za svog hrvatskog prijatelja, Spahija će reći ovo:
– On je nevjerojatno nadaren čovjek kada su u pitanju psihologija, taktika, vođenje utakmica, ali i radoholičar. Ima 63 godine, ali mu koncentracija nimalo nije popustila.
Uskočio bih umjesto Jaska
Ima li Pop neku posebnu metodu koja ga izdvaja od ostalih NBA trenera?
– On ima izuzetno familijaran odnos s igračima, no postoji i crta koja se nikad ne prelazi. Stephen Jackson bio je njegovo \"dijete\", no kada je zbog manje minutaže dao neku neprimjerenu izjavu, on ga je otpustio objasnivši da bi takvo ponašanje bilo loš primjer mlađim igračima. Da su ga u tom trenutku svladale emocije, ne bi bio trener kakav jest.
U jeku neizvjesnosti oko toga hoće li Repeša ostati hrvatski izbornik ili ne Spahija je podmetnuo svoje ime u svojstvu prve pričuve.
– Ta je priča završila kako je trebala. Nije to bilo podmetanje leđa, nego sam ja u jednom razgovoru kazao da bih pristao uskočiti ako Repeša ne bi mogao. Nije mi se sviđao sav taj pritisak na savez jer sam znao da će Hrvatska imati izbornika u prvom tjednu lipnja, što je i više nego dovoljno. Da sam kojim slučajem ja to postao, možda bih neke stvari u Jaskovu programu mijenjao, no to je program vrhunskog trenera i meni njegov program ne bi bio alibi u slučaju mog neuspjeha.