Današnja utakmica i ona iz Berlina kad smo nezasluženo izgubili od Brazila mnogo se razlikuju. Nije daleko od tog mišljenja ni oporavljeni kapetan naše reprezentacije Niko Kovač.
- Da, utakmica s Japanom puno je drukčija. I u susretu s Brazilom željeli smo pobijediti, no sad znamo što moramo napraviti. Utakmica s Japanom nam je biti ili ne biti. Tko danas izgubi, zatvorio si je vrata drugog kuga. Tko pobijedi, otvorio si je put za dalje. Vjerujem da ćemo pobijediti i onda s Australijom igrati utakmicu koju možemo nazvati finalom ovog dijela prvenstva - kaže kapetan Kovač. Problemi s leđima i mišićem su iza njega, no time nije došao kraj njegovim mukama, iako nije upitan za današnji susret.
- Bole me rebra, baš sam punom težinom pao na Adrianovu kopačku. No, nije to problem, igrao sam s ozlijeđenim okom, sa slomljenom rukom, pa ću i s bolnim rebrima. Važno je da mogu normalno disati, u Berlinu sam morao izaći iz igre jer nisam mogao disati - objasnio je i dodao:
- Ovo mi je zadnje svjetsko prvenstvo, i nije važno što me nešto boli, za reprezentaciju ću dati sve što mogu, kao i svi mi. A onda, mislim da će nas i dragi Bog nagraditi.
Niko Kovač dobro poznaje Takaharu, japanskog ponajboljeg igrača, susretali su se u njemačkoj ligi...
- Iznimno je brz, ima nos za gol. U HSV-u nije se mnogo naigrao, no sad je prešao u Frankfurt i želi se dokazati novom treneru. Uostalom, želi si izgraditi i rejting u klubu kakav ima i u reprezentaciji gdje je velika zvijezda. No, Japan nije samo Takahara, znaju Japanci biti opasni, iako sam uvjeren da će ih naša odlična obrana zaustaviti.
Kapetan je u razmišljanjima na Kranjčarovu tragu, prekide je označio kao naš veliki adut u današnjoj utakmici.
- Japan sigurno neće biti s 11 igrača u 16 metara i braniti se, napadat će, trebaju i njemu bodovi. A vidjeli ste u susretu s Australijom, Japanci imaju problema sa skok-igrom. Mi imamo više igrača viših od 190 centimetara, a pogledajte koliko ih oni imaju iznad 180. U tome smo u startu nadmoćni, a u kvalifikacijama smo pokazali da su nam prekidi vrlo jako oružje - ponudio je Niko Kovač dio recepta kojim se može slomiti Japan.