Ivana Karduma nazvali smo baš dok je pakirao kofere, ubrzo je bio na letu kojim se vraćao kući nakon naporne sezone, svoje već treće u Litvi, u kojoj je njegova Suduva obranila naslov prvaka, a u kvalifikacijama za Europsku ligu drugu godinu zaredom zaustavljena je tek na posljednjoj prepreci.
Klub iz Marijampola, gradića od četrdesetak tisuća stanovnika na tromeđi Litve, Poljske i Kalinjingradske oblasti, postao je dominantna sila litavskog nogometa. Osnovan još 1921.
>> Pogledajte što su hrvatski reprezentativci i izbornik Dalić izjavili na povratku iz Engleske
Suduva tek danas živi svoje slavne dane. Taj Suduvin uzlet bio je na hrvatski pogon. Lani je Kardumu u podizanju pokala najboljeg u Litvi pomogao Josip Tadić (danas u Hong Kongu), a ove sezone u momčadi su bili Andro Švrljuga i Sandro Gotal.
– Teže je bilo ove sezone obraniti naslov nego lani osvojiti ga. Sada smo mi postali lovina, svi su protivnici išli uzeti bodove, svi su protiv nas imali motiv više i pokušavali su se dokazati – veli Ivan Kardum bivši vratar Osijeka, Slaven Belupa i bečke Austrije.
Naslov je osiguran kolo prije kraja, u šampionskoj fešti Kardum se uhvatio i mikrofona, a sa zvučnika je odjekivala dobro poznata pjesma. Snimka te proslave postala je hit u Hrvatskoj.
– Bili smo na terenu Andro Švrljuga, ja, Bjelorus Vitali Gajdučik i Čileanac Gerson Acevedo. Kada se nađemo, pusti se koja španjolska pjesma, koja ruska, a njima se svidjela Jolina Maksimalno. Čak su naučili i riječi! Nas su u klubu iznenadili jer nije bilo najave kako će je pustiti stadionu prilikom slavlja. Samo su nam dali mikrofone.
Bio je to drugi klupski naslov prvaka, a Kardum je sudjelovao u oba. Štoviše, sudjelovao je u osvajanju tri od pet trofeja u klupskoj povijesti i već sada se može nazvati velikanom u gotovo stogodišnjem vijeku Suduve. Postao je nogometna zvijezda u zemlji košarke.
– Navijači cijene moj učinak na terenu jer kad god je bilo teško, izvlačio sam momčad. Ljudi mi prilaze u gradu, na ulici, u trgovini. Čestitaju, daju mi potporu...
A Kardumov učinak u uspjesima Suduve je nemjerljiv. Jedini u svojoj momčadi nije propustio ni jednu minutu ove sezone. Najbolji je vratar lige, u 33 prvenstvene utakmice primio je 20 pogodaka, ali je svoju mrežu sačuvao u čak 17 navrata.
Suduva nije samo najbolji, već i najpraćeniji klub u ligi. Litavci su pedantno izračunali kako je prosjek gledatelja na stadionu Suduve ove sezone u prvenstvu bio 985. To je, za usporedbu, u prosjeku dvostruko više od broja gledatelja koji su ove sezone gledali utakmice Intera u Zaprešiću. Impresivna brojka za nogomet u Litvi gdje je košarka nedodirljiva, sport broj jedan.
Samo za usporedbu, prošle sezone u košarkaškoj Euroligi Žalgiris iz Kaunasa imao je prosječnu posjećenost od 13.567 navijača. Istovremeno, nogometna sekcija kluba na svojim je utakmicama u prvenstvu okupljala u prosjeku svega 179 navijača. Naravno, Suduvina Arvi arena kapaciteta oko 6.500 mjesta bila je puna za vrijeme najvećih europskih utakmica.
– Dosta smo popularizirali nogomet koji je u gradu sada postao apsolutni sport broj jedan. Naše europske utakmice dolazili su čak gledati i ljudi iz drugih gradova.
Sada kada je Suduva počela osvajati titule u seriji, postoji li imperativ za iduću sezonu, planira li se možda iskorak u Europi?
– I prošle i ove sezone imali smo ambiciju izboriti plasman u skupinu Europske lige, ista ambicija ostaje i sljedeće sezone iako nije imperativ. Korak po korak.
Kardumu ugovor istječe ove zime, a nakon tri sezone provedene u Litvi pred izborom je – ostanak ili novi izazov.
– Imamo dogovor da ću ostati u klubu ako ove zime ne dobijem bolje ponude, odnosno ako mi ne stigne veći izazov. Europa je bila veliki izlog. Ja sam potvrdio svoje kvalitete, a oni koji trebaju, to će i prepoznati – zaključio je Kardum.