Privodi se kraju Večernjakov 37. izbor najboljeg hrvatskog vaterpolista godine kojeg su ovom prigodom birala odreda eminentna imena ovog sporta počevši s najtrofejnijim svjetskim trenerom Ratkom Rudićem. A glasali su i dvostruki olimpijski pobjednici Tomislav Paškvalin i Veselin Đuho, peterostruki olimpijac Igor Hinić i peterostruki pobjednik ovog izbora Mile Smodlaka.
S obzirom na to da je svojim trenerskim radom povratio dašak optimizma u hrvatsku produkciju vaterpolskih talenata, u ovoj anketi angažiran je i trener U-19 prvaka Europe Zoran Bajić. A on je imao priliku iz prve ruke doživjeti igrače koji imaju kapacitet dugogodišnjeg igranja za seniorsku reprezentaciju (Čubranić, Tončinić, Pavlić...)
Kao sedmi glasač djelovali su čitatelji Večernjeg lista s pratiteljima službene stranice Hrvatskog vaterpolskog saveza. Nakon prebrojavanja njihovih glasova ustanovili smo da je najviše klikova dobio Loren Fatović, da mu je najveći konkurent bio vratar Marko Bijač nakon kojih slijede Josip Vrlić, Konstantin Harkov, Jerko Marinić Kragić, Rino Burić te legendarni Maro Joković koji se, za potrebe olimpijskog nastupa Hrvatske u Parizu, vratio u reprezentaciju.
Zapravo, svi spomenuti su hrvatski reprezentativci jer u ovom sportu, kao u košarci, gotovo da i nema vrsnih aktivnih igrača koji će se zahvaliti na pozivu izbornika pa je takav slučaj bio i s 37-godišnjim Marom Jokovićem, genijalnim Jugovim ljevakom.
A u nacionalnu vrstu vratio se u centar Luka Lončar i odigrao sva tri velika natjecanja na vrlo visokoj razini što je vrednovano njegovim svrstavanjem u najbolju hrvatsku sedmorku sezone. A nju su formirali zarađeni glasovi pa u sljedećim recima, riječima anketiranih, opisujemo jednog po jednog člana fantastične sedmorke.
MARKO BIJAČ jedan je od najboljih vratara svijeta, ako ne i najbolji, i kao takav dao je veliki doprinos svim ovogodišnjim hrvatskim medaljama. Posljednji bedem obrane. Čovjek je to koji čini razliku. S njim i bez njega reprezentacija Hrvatske nije ista.
JOSIP VRLIĆ vrlo je snažan, možda i najsnažniji centar na svijetu, a pri tome i vrlo plovan igrač koji se usidri na dva metra poput kruzera i tako omogući napadu da bude što bliže vratima. Osim što daje dubinu napada, on iznuđuje i velik broj isključenja i situacija s igračem više.
LOREN FATOVIĆ duša je hrvatske nacionalne vrste. Ima istančan osjećaj za prostor u igri i sposobnost anticipacije zbivanja. Situacijskom inteligencijom s lakoćom pronalazi rješenja. Suigrače čini boljima. Drugi strijelac Olimpijskih igara, treći na Svjetskom prvenstvu. Kandidat za najboljeg vaterpolista svijeta u 2024.
KONSTANTIN HARKOV fantastičan je ljevoruki šuter. Neke velike utakmice sam je riješio. Njegovi pogoci vodili su nas do odličja pa tako i ona četiri Talijanima u finalu Svjetskog prvenstva na kojem je izabran u najbolju sedmorku. Odličan plivač, vrstan kontraš.
JERKO MARINIĆ KRAGIĆ igrač je koji ima hrabrosti preuzeti odgovornost i šutirati kada se odlučuje. Sjajnog je karaktera i svojim temperamentom diže cijelu momčad. Rođeni motivator. Svojom pozitivnom energijom zarazi sve oko sebe.
MARKO ŽUVELA veliki je potencijal, sjajnih fizičkih predispozicija, po svojim polivalentnim karakteristikama naš možda i najmoderniji igrač. Odličnog je šuta, igra dobro u oba pravca, odličan kontraš, dobar u obrani na centrima. Igrač budućnosti.
LUKA LONČAR pokretljiv je i snalažljiv centar koji često dovodi bekove u problem svojim kretanjem u prostor. Sam sebi stvara situacije. Dobro se snalazi ispred gola, u napadu je i jako dobar na stativi, a u obrani može igrati beka. Vrlo koristan igrač.
Izbor čitatelja
1. Loren Fatović (Jadran) 7
2. Marko Bijač (Olympiakos/Jadran) 6
3. Josip Vrlić (Jadran/Mladost) 5
4. Konstantin Harkov (Jadran/Mladost) 4
5. Jerko Marinić Kragić (Jadran) 3
6. Rino Burić (Jug) 2
7. Maro Joković (Jug) 1
NAPOMENA: Do 1990. biran je najbolji vaterpolist bivše SFRJ, a nakon toga najbolji u samostalnoj Hrvatskoj