Ivano Balić sinoć je u malom njemačkom gradiću Wetzlaru odigrao svoju posljednju službenu utakmicu. Rukometni Mozart otišao je u mirovinu, ali je iza sebe ostavio prebogato nasljeđe. Njegove akcije, pogoci, dodavanja, velike utakmice, osvojeni trofeji, zauvijek će ostati u srcima svih zaljubljenika ovog sporta, ali i šire.
Najbolji asistent Bundeslige
Oni koji su uspjeli nabaviti ulaznice, njih 4000, dugo su pljeskali posljednjem rukometnom romantičaru. To što je njegov Wetzlar u posljednjem kolu njemačkog prvenstva pobijedio Goppingen sa 29:24 manje je važno. Ostat će zapisano da je Ivano u svojoj posljednjoj utakmici postigao jedan pogodak iz isto toliko pokušaja. A pogodak je postigao u trećoj minuti. Ali je zato bio raspoložen sa asistencijama. Upisao ih je pet i time samo potvrdio da će ostati najbolji asistent Bundeslige ove sezone.
- Heroji dolaze i odlaze, legende ostaju zauvijek, Ivano, hvala ti za sve – napisala je na svom facebook profilu Andreja Penezić najbolja hrvatska rukometašica.
Wetzlar se sinoć nije opraštao samo od Ivana Balića,. Posljednje utakmice u zelenom dresu odigrali su Hombrados, Tiedke, Manaskov, Harmandić, Tonnesen i Balić. Bez pretjerivanja ipak je Ivano u ovom društvu neki drugi svijet.
- Zbog Ivana, ali i ostalih koji odlaze silno sam želio da pobijedimo. Bilo je lijepo na tribinama vidjeti i hrvatske navijače, zatim polaznike rukometne akademije Balić.Metličić. Tim mladim igračima ova večer ostat će u posebnoj uspomeni – rekao je Kai Wandschneider, trener Wetzlara.
Ivano nije znao do samog početka utakmice hoće li moći zaigrati. Zbog bolova u leđima propustio je susrete protiv Gummersbacha i Flensburga.
Dugo se pripremao...
- Morao sam stisnuti zube. Ipak je ovo moja posljednja utakmica u karijeri i morao sam biti barem malo na parketu – rekao je Ivano.
Posebni Ivanov gost na utakmici bio je Jackson Richardson, sjajni francuski rukometaš koji je igrao zajedno sa Ivanom u Portlandu. Bili su tu i njegovi bivši suigrači iz Splita i reprezentacije, Pero Metličić i Ivan Maraš. Da li je na kraju potekla suza? Nismo sigurni. Emocije su postojale, ipak se Ivano dugo pripremao za ovaj trenutak.
- Znao sam da će jednom doći kraj. I nekako je lakše kada čovjek sam odredi dan kada će to napraviti. Da li sam mogao izdržati još koju godinu? Iskreno, ne. Bolovi su bili prejaki i nije imalo smisla – rekao je Ivano.
Uz rukometni parket vraća se službeno 1. srpnja kada će preuzeti dužnost koordinatora za muški rukomet Hrvatskog rukometnog saveza. No, nećemo se iznenaditi ako ga vidimo 14. lipnja u Umagu kada će Hrvatska igrati posljednju utakmicu kvalifikacija za EP u Poljskoj 2016. godini. Na klupi će sjediti njegov veliki prijatelj Pero Metličić, a negdje na tribini bit će i Lino Červar. Staro društvo ponovno na okupu.
>>Neponovljivi Ivano Balić se oprostio kako samo on zna, kao najbolji!
Hvala ti Ivano ! Istinski sam uživao u tvome rukometu i pobjedama za Hrvatsku. Učinio si me ponosnim. Bog te blagoslovio i pratio dalje kroz život ! Uloga se mijenja, borba se nastavlja. Bravo !