Najupečatljivija poveznica Diega Maradone i Hrvatske, odnosno argentinskog i hrvatskog nogometa, zasigurno je čuveni trener Rudolfa Kralja (1908. – 1990.) ili, kako su ga u Latinskoj Americi zvali, Don Rodolfo.
POGLEDAJTE VIDEO:
Rođen u Varaždinu, živio naizmjenično u Zagrebu i Buenos Airesu, Rudolf Kralj jedna je najvažnijih trenerskih figura u Južnoj Americi sedamdesetih godina prošloga stoljeća, u zlatnoj eri argentinskog nogometa. Dobro govorio hrvatski I da, živa je istina: Don Rodolfo Kralj otkrio je Diega Maradonu s 14 godina! Potvrđuje nam to novinarski doajen Zvonimir Magdić, koji je i sam dobro poznavao Rudolfa Kralja. Opčinjen njegovim trenerskim opusom, Amigo Magdić posvetio je Don Rodolfu jedno poglavlje u svojoj knjizi ‘Legende zagrebačkog nogometa’.
– Bio sam na jednom Rudolfovu predavanju u Zagrebu i nikada u svom životu nisam čuo da netko tako predivno govori o nogometu. Tolike godine proveo je u Argentini, a govorio je tako lijepim hrvatskim jezikom – kaže Magić. Kako je Don Rodolfo otkrio Maradonu?
POGLEDAJTE VIDEO:
– Došao je na trening dječaka Argentinos Juniorsa i odmah uočio darovitost tada 14-godišnjeg Diega. Odmah je dao preciznu dijagnozu: ovaj dječak bit će nogometaš kojemu će se diviti cijeli svijet! I, znam pouzdano, Don Rodolfo je uvjeravao Menottija da uvrsti 18-godišnjeg Maradonu u reprezentaciju za SP 1978. godine, ali El Flaco nije se usudio, iako je Diego već bio odigrao pet utakmica za gauče. U Argentini je na vlasti tada bila vojna hunta, pritisak na izbornika i reprezentativce bio je strahovit, morali su postati prvaci pod svaku cijenu i Menotti jednostavno nije imao hrabrosti Maradonu priključiti momčadi. I pogriješio je; Diego je mogao biti barem 23. igrač – kaže Magdić.
Također, Don Rodolfo bio je zaslužan i za priključivanje reprezentaciji dugokosog majstora Marija Kempesa, najboljega igrača i strijelca Svjetskog prvenstva 1978. godine. Omiljeni učenik Kralj je jednom zgodom ispričao kako Menotti nije bio uvjeren u njegove mogućnosti. – Ja jesam! Pratio sam ga, igrao je tada za Rosario Central. I probio led. Polovicom ‘75. Mario definitivno ulazi u izabrani krug – ispričao je Kralj Magiću za druženja u Argentini, za vrijeme SP-a 1978. Rudolf Kralj bio je nesuđeni argentinski izbornik?
– Da, ali nije mogao dobiti tu funkciju, jer nije bio ‘criollo’, nije bio rođen u Argentini. No, on je u Menottijevu stožeru bio sve; po funkciji tehnički tajnik, a u praksi čovjek koji je vukao sve konce, bez čijega znanja i utjecaja ne bi bilo svjetskoga naslova. Kralj je jedini naš trener koji je postao svjetski prvak, ali i jedini od kojega su učila dvojica svjetskih prvaka, Menotti i Bilardo, prvak s Argentinom 1986. – ističe Magdić.
POGLEDAJTE GALERIJU:
Za boravka u Zagrebu 1992. godine, kada je vodio reprezentaciju Meksika u prijateljskom ogledu s Hrvatskom, Luis Cesar Menotti razgovarao je sa Zvonimirom Magdićem i tom zgodom, na blokiću s logom hotela Inter-Continental, rukom napisao nekoliko dirljivih rečenica o Rudolfu Kralju. – Napokon sam upoznao rođenu zemlju mog dragog Rodolfa Kralja. I, iznad svega, svjedok sam ostvarenoga sna, o kojemu je on toliko sanjao: sloboda i nezavisnost hrvatskog naroda. Zajedno smo bili don Rodolfo i ja prvaci svijeta s Argentinom 1978., u Japanu juniorski prvaci godinu dana kasnije (kada je Argentina predvođena Maradonom u skupini svladala 1:0 Jugoslaviju s Ivkovićem, Gudeljem, Mlinarićem..., nap.a.).
POGLEDAJTE GALERIJU:
Od don Rodolfa naučio sam toliko stvari, mnogo njih, ta on je bio moj profesor na trenerskoj školi. Ja sam potpuno siguran da sam bio njegov omiljeni učenik. On koji je sve znao o nogometu i ne samo o nogometu. Don Rodolfo je bio čovjek visoke kulture koji je poznavao nogomet onako kao što je i poznavao sam život – stoji među ostalim u opservaciji slavnoga argentinskog trenera zvanoga El Flaco, Mršavko.
Rudolf Kralj je prije odlaska u Argentinu bio nogometaš HAŠK-a i Građanskog. Sredinom 30-ih s Hajdukom je kao gost, s Acom Živkovićem, bio na turneji po Južnoj Americi, gdje ga je uočio klub FC Oeste. Za vrijeme Nezavisne Države Hrvatske bio je počasni argentinski konzul u Zagrebu, a bio je i urednik sporta u dnevnom listu Hrvatski narod, čiji je glavni urednik bio Mile Budak. U Južnoj Americi bio je osnivač udruženja profesionalnih trenera Argentine i profesor u trenerskoj školi, na kojoj je držao katedru taktike i strategije igre. Trenerski guru, kojega je FC Oeste ustoličio za šefa struke sa samo 25 godina. U tom trenutku hrvatski emigrant u Argentini, Don Rodolfo Kralj, bio je najmlađi profesionalni trener u svijetu...