Medveščak je na svečanosti u hotelu Esplanade predstavio momčad za novu sezonu te novog trenera Marka Frencha. Predstavili su i novog sponzora Podravku.
– Podravka ostvaruje uspješne rezultate na svjetskom tržištu već dugi niz godina, posebno na tržištu srednje Europe, gdje smo prisutni gotovo 50 godina. Stoga želimo naglasiti kako je suradnja s KHL Medveščak Zagreb izrazito kompatibilna s Podravkinom strategijom ostvarivanja novih poslovnih uspjeha na vanjskim tržištima. Podravkina najvažnija tržišta su, osim Hrvatske, zemlje jugoistočne, srednje i istočne Europe na kojima Podravka ima jasnu strategiju, a to je ostvarenje vodećeg položaja s raznim kategorijama proizvoda s kojima je prisutna na navedenim tržištima. Prisutnost Podravkinih brendova upravo u državama ove hokejaške lige, uz našeg partnera, turističku agenciju Uniline, izvrsna je prilika za zajedničku promociju hrvatskog gospodarstva, turizma i sporta – izjavio je Zvonimir Mršić, predsjednik Uprave Podravke.
Najveća zvijezda presice, a i cijele momčadi medvjeda Kanađanin je Jonathan Cheechoo, igrač indijanskog porijekla.
– Indijanac sam iz plemena Moose Cree first nation, no nemam nikakav posebni nadimak. Znam da je ovdje igrao jedan Indijanac, Wacey Rabbit. Upoznao sam ga prije godina, dok je bio klinac pa me je došao gledati u NHL. Najbolja uspomena u životu bila mi je ona kad sam bio najbolji strijelac NHL-a, nakon toga imao sam neke ozljede, pa više nisam igrao na toj razini, no sada sam potpuno spreman i vraćam se – rekao je Cheechoo.
Već je upoznat s euforijom koja u Zagrebu vlada oko Medveščaka već nekoliko godina.
– Dečki su mi pričali o tome, shvatio sam da su navijači nevjerojatni i da će nam biti šesti igrač, da će nam davati energiju. Shvaćam da navijači očekuju da budem najbolji, uopće mi to nije pritisak. Jedva čekam dokazati da sam spreman igrati na ovakvom nivou. Imamo super momčad, jako talentiranu i natjecateljsku. Očekujem da ćemo ući u play-off, a onda što bude... – dodao je Cheechoo.
Oduševljenje njegovim dolaskom iskazao je i predsjednik kluba Damir Gojanović .
– Kada me Fox nazvao i rekao da je pred potpisom ugovora sa Cheechoom, pitao sam ga je li to onaj Cheechoo koji je bio prvi strijelac NHL-a, a kada mi je potvrdio, onda sam ga pitao je li problem u njemu, možda nema nogu ili ruku pa zato dolazi. Ovo je na nivou kao da Cibona uđe u NBA, a onda dođe Pippen. Sve ovo još uvijek je kao san, a vjerovat ću kada cijela prva momčad sleti u Zagreb – rekao je Gojanović.
Iznio je i detalje Medveščakova budžeta.
– Igrači će imati puno manje ugovore nego u NHL-u i ostalim momčadima KHL-a. Ali imat će priliku dokazati se, pa otići u jači klub. Ja sam se maknuo sa strane, pustio Foxu i Beliniću da sastave momčad, i jako su me iznenadili koliko su NHL igrača uspjeli dovesti. Budžet će biti 10 milijuna eura, pokrili smo ga skoro do kraja, dogovorili sponzorske ugovore. No, štedimo, ne divljamo, ne razbacujemo se novcem. Rang plaća je od 50 do 170 tisuća eura. U Rusiji, primjerice, Kovaljčuk igra za 11 milijuna eura, no naša je prednost što moramo imati samo pet domaćih igrača, pa možemo kupovati strance i biti kompetitivni – istaknuo je Gojanović koji također vjeruje u play-off.
– Mislim da je moguće. Trebat će nam vremena za adaptaciju. Prvi je korak da počnemo pobjeđivati domaće utakmice. Vjerujemo da nemamo igrača koji su u padu karijere, da će ovo gotovo svima biti uzlazni put.
Trener medvjeda Mark French iznio je svoje prve dojmove.
– Moja obitelj primljena je iznimno dobro, sad smo ovdje već dva tjedna, no više nemam toliko vremena za razgledavanje i za iskusiti grad – kazao je French pa najavio sezonu.
– Privilegija mi je što ćemo igrati u KHL-u, iznimno sam uzbuđen. Imamo puno igrača iz raznih država, Belinić i Fox su napravili dobar posao u sastavljanju momčadi. Iza nas su prva dva dana treninga, ali vidi se da je tu dosta igrača s reputacijom i iskustvom, mnogi su od njih bili kapetani u momčadima tijekom karijere, što dovoljno govori o njihovu karakteru. Na treninzima rade besprijekorno. Svaki put kada počinjete sezonu, razmišljate o pobjedama i porazima. Nama će trebati proces da sve posložimo, ali sigurno će biti uzbudljivo – zaključio je French.