Hrvatsku nogometnu reprezentaciju na turniru u Kataru čekaju 130. i 131. prijateljska utakmica od njezine samostalnosti; četvrta sa Slovenijom, treća s Bugarskom.
Izbornik Zlatko Dalić pak vodit će danas Hrvatsku u 13. prijateljskoj utakmici (Miroslav Blažević 32, Slaven Bilić 24), prvu na azijskom tlu, a izbornik je koji najviše puta nastupio u prijateljskim susretima s reprezentacijama iz svjetskoga vrha igrajući među ostalim protiv Brazila, Portugala, Španjolske, Belgije i Meksika, riskirajući pritom i poraze koji naravno utječu na Fifin ranking. Ali i na izborničku statistiku, o kojoj Dalić nikada nije pretjerano vodio računa.
Iako će izbornik Dalić od prijateljskih nastupa u Dohi imati višestruku korist, u smislu team buildinga vatrenih, isprobavanja novoga sustava igre, upoznavanja ambijenta na poprištu Svjetskog prvenstva..., možemo konstatirati i jednu činjenicu koja navijačima nacionalne momčadi ne ide u prilog.
Naime, hrvatska nogometna reprezentacija u posljednjih je deset domaćih prijateljskih utakmica igrala uglavnom protiv momčadi niskoga Fifinoga rejtinga (izuzetak je afrički prvak Senegal), protiv Armenije, Gruzije, Tunisa, Jordana, San Marina, Moldavije, Izraela, Gibraltara i Cipra. Gradovi domaćini tih utakmica bili su Velika Gorica, Pula, Rijeka, Osijek, Varaždin i Koprivnica.
Dakle, Hrvatska kao svjetski doprvak i jedna od najpopularnijih svjetskih momčadi na svoje tlo više ne dovodi ili ne privlači zvučne i respektabilne svjetske selekcije, niti organizira spektakle na svojim najvećim stadionima, oronulom i prekriženom Maksimiru, ali niti na sasvim prihvatljivom Poljudu na kojemu se sad već osjeća kao kod kuće.
Nevjerojatno zvuči kako je Hrvatska posljednju prijateljsku utakmicu u Splitu odigrala prije gotovo deset godina, protiv Švicarske u kolovozu 2012. godine pod vodstvom izbornika Igora Štimca, a posljednji gost Maksimira u prijateljskoj utakmici bila je Švedska u veljači 2012. godine kada je vatrene vodio Slaven Bilić.
Hrvatska je najviše prijateljskih utakmica izvan Europe odigrala u Aziji, nastupivši u Japanu, Kini, Južnoj Koreji i Hong Kongu, a igrala je i u Sjevernoj Americi (s Peruom, dvaput s Meksikom), Africi (Maroko), kao i u Australiji, još 1992. godine pod vodstvom Stanka Poklepovića.
Hrvatska je igrala prijateljske utakmice sa svim svjetskim prvacima (Italija, Brazil, Argentina, Engleska, Njemačka, Španjolska, Francuska) osim Urugvaja, kao i s europskim prvacima Danskom, Nizozemskom, Portugalom i Grčkom.
Od 55 članica Uefe, Hrvatska nikada nije igrala prijateljske utakmice s Andorom, Maltom, Islandom, Crnom Gorom, Srbijom, Finskom, Azerbajdžanom, Kazahstanom, Bjelorusijom, Albanijom, Ovčjim Otocima, Luksemburgom, Kosovom, Letonijom, Litvom.
HNS nije prijatelj Zagreba i Dinama. Neka Senf to ima na umu kada HNS bude tražio da im se pokloni Veslačka...