Kraj i početak godine bili su Ivičini, svršetak siječnja i početak ožujka Palanderovi. Ivica Kosatelić je uskočio u tračnice najboljeg slalomaša svijeta u St. Moritzu, a Palanader je na SP-u upisao tek sedmo mjesto. Ivica zadnju utrku Svjetskog kupa u slalomu dočekuje s tri pobjede za redom iz siječnja, Palander s četiri u nizu koji još traje. I s 34 boda prednosti uoči zadnja dva spuštanja sezone.
Zadnja disciplina ovosezonskog Svjetskog kupa ponudit će tako razrješnicu dvojbe tko će se okruniti slalosmkom krunom. Iako je Ivica Kostelić svjetski prvak iz Sankt Moritza, posve smo sigurni da bi tu krunu mijenjao s obranom maloga Kristalnoga slalomskoga globusa. No, azijska turneja odnijela mu je svu zalihu bodova.
Nakon SP-a imao je tri slaloma prije kraja sezone, čak 100 bodova prednosti ispred Kallea Palandera. No, Palander je iskoristio najbolji startni broj u čudnoj korejskoj utrci u Yongpyongu, a Ivičina bol u leđima odvela ga je na tek 15. mjesto, najslabiji njegov slalomski rezultat u posljednje dvije sezone. Sa 16 bodova prednosti Ivica je pošao u Japan, no i tu je Palander bio najbolji, Ivica posve solidan, ali s četvrtim mjestom pustio je uoči samog kraja Palandera ispred sebe.
Naš skijaš je dva puta u karijeri dokazao da u točno određeno vrijeme, u točno određenoj utrci, na posve posebenom mjestu može biti pravi. Bilo je tako na završnici lanjskog Svjetskog kupa u Flachauu, a bilo je tako i na SP u St. Moritzu, gdje je, ruku na srce, bio prvi favorit. Kalle Palander također u svojoj karijeri ima naslov svjetskog prvaka, doduše još iz Vaila 1999., a do ove sezone najbolje mjesto u Svjetskom kupu bilo mu je tek četvrtoo. No, u siječnju mu je krenulo. I premda je bio svjetski prvak, Kalle Palander nikada nije vozio utrku, samo jednu i posebnu, u kojoj je morao biti najbolji. Ili barem biti bolji od izravnog protivnika...
Prva takva će biti u Lillehammeru, odnosno Hafjellu, za šest dana. Protivnik je Ivica Kostelić. Ne jedanput ovog tjedna budit će se Kalle Palender iz sna i sjetiti se da u zalihi ima 34 boda. O slalomu je riječ, a svaki slalom je rulet. Obojica će riskirati, no prvi će ciljem proći samo jedan.
TVRTKO PULJIĆ