Stipe Pletikosa (34) bilježi 15. godinu na vratima reprezentacije. Igra za nju od 10. veljače 1999. kada je na utakmici s Danskom na poluvremenu ušao umjesto Marijana Mrmića, a dvoboj protiv Srbije bit će mu 101. utakmica za Hrvatsku. Počeo je pod vodstvom Ćire Blaževića, a sad ga vodi Igor Štimac.
– Ta je utakmica posebna. Bez obzira na to što bismo mi željeli, stvorene su velike tenzije. Teško mi je zaboraviti prošlost, mogu zamisliti i kako je bilo nekima drugima poput Luke, koji je u ratno doba morao bježati iz svoje kuće. Ili kako je bilo Mandžukiću u Slavonskom Brodu. Puno je toga igračima u glavama, emocije su velike i zbog svega toga bit ćemo vrlo motivirani. Ali, istodobno smo i iskusni da ne dopustimo da nas vruće glave ponesu. Iskustvo je naša prednost. Uostalom, Srna, Šimunić i ja igramo 101. utakmicu za reprezentaciju, ima to veliku vrijednost – kazao je Pletikosa.
Uz izbornike Plete je nizao i suigrače. Od Bobana, Šukera, Bokšića, Jarnija..., preko Živkovića, Prše, Tudora, pa do Modrića i Srne. Kada je Plete debitirao za reprezentaciju, njegovi sadašnji suigrači Kovačić i Radošević imali su četiri godine.
– Ova je generacija zajedno još od 2006., samo smo se nadopunjavali. Bili smo odlični 2008., na EP-u smo lani bili nadomak velikih stvari, sada smo u najzrelijim igračkim godinama, na SP-u u Brazilu želimo pokazati najviše. Znamo značaj utakmice sa Srbijom, iza nas je puno velikih utakmica i znat ćemo kontrolirati zbivanja – smireno kaže Pletikosa.
Svjestan je da ljestvica i broj osvojenih bodova nisu presudni u toj utakmici.
– To je kao derbi između Hajduka i Dinama, utakmica donosi napetost bez obzira na pozicije i kvalitetu. Znat ćemo naći put do pobjede. Kao prvo, nećemo pasti na njihove poruke da smo favoriti, a da se oni dolaze zabaviti...
Srbi imaju atomsku obranu i napad bez velikih zvijezda, no to su mladi igrači koji mogu biti vrlo opasni.
- Srbija je u napadu nepredvidiva, Đuričić, Tošić i Tadić možda ne igraju u velikim klubovima, ali su vrsni igrači. Meni se posebno sviđa Đuričić. Imaju onu sportsku drskost i bit će opasni. Šef (izbornik Štimac, nap. a.) nas je proteklih tjedana punio podacima, stalno smo gledali snimke njihovih utakmica, ja sam se usredotočio na napadačke akcije.
Naši su aduti puno jači. Srbija nije toliko kvalitetna.
– Imamo odlične igrače, sada su u fokusu Modrić i Mandžukić, igraju jako dobro. Ali, naš je glavni adut momčad, iz nje iskaču pojedinci. Izbornik je odlično uočio tu našu kvalitetu, tako se postavio – smatra Pletikosa.
Iz svake njegove riječi izvire iskustvo.
– Jedva čekam tu utakmicu. Takve se utakmice igraju s užitkom. Sjećam se SP-a u Japanu 2002. godine, bio sam tada praktički na početku karijere, a u svlačionici uoči utakmice protiv Italije Alen Bokšić mi je rekao: "Guštaj, ovo su takve utakmice". Tada sam ga čudno gledao, ali danas znam što su značile te njegove riječi – zaključio je Pletikosa.
>> Sve o utakmici Hrvatska-Srbija pratite na našem specijalu.
glupih izjava da se place a ne veseli jednoj tekmi.