Bio je kraj sezone, svibanj 2011. godine. Ivan Katalinić, tadašnji trener Splita, u igru je na gostovanju protiv Dinama ubacio klinca za kojeg su svi govorili da je pravi. Ante Rebić tada je imao 17 i pol godina, u prvoligaškom debiju zabio je Dinamu na proslavi prvaka.
Žužulov pravi posao
– On je budućnost hrvatskog nogometa – govorio je tada Katalinić.
Smješkala su se braća Slaven i Jozo Žužul, koji su u ljeto 2010. godine iz Imotskog doveli Rebića u Park mladeži.
– Rebić, to je pravi igrač – uvjeravao je Slaven Žužul.
Dvije i pol godine kasnije Rebić, danas 20-godišnjak, proglašen je nadom hrvatskog nogometa.
– Sretan sam zbog izbora, hvala žiriju, ovu su nagradu dobili veliki igrači. I ova nagrada daje mi samo još jedan poticaj – rekao nam je Rebić.
Više nije stanovnik Parka mladeži, posljednjeg dana prijelaznog roka ostvario je rekordnih 4,5 milijuna eura vrijedan transfer u slavnu Fiorentinu. Iz Splita u Fiorentinu, takav transfer nikada nije ostvario neki igrač a da nije otišao iz Dinama ili Hajduka. Klinac iz Vinjana Donjih u stigao je u Seriju A u tri godine.
– Sve ide tako brzo da se još ne mogu ni snaći – kaže Rebić.
Sjetili smo se Firence, kraja kolovoza kada je potpisao ugovor za Fiorentinu.
– Ostvario mi se san, igram u Seriji A, i to za tako velik klub kao što je Fiorentina. Još trljam oči, kao da sanjam – kazao je Rebić koračajući travom stadiona Artemio Franchi.
Iza njega je stvarno godina iz snova. Ne samo zbog briljantnih igara u dresu Splita. Ili superiornosti na U-19 prvenstvu svijeta kada je bio najbolji igrač Hrvatske. Igor Štimac ljetos mu je dao prigodu da debitira u dresu Hrvatske. Minute u Lihtenštajnu iskoristio je na najbolji mogući način, debi u kockastom dresu okrunio je golom. A šlag na tortu stigao je kada mu je Niko Kovač, u najvažnijem hrvatskom nogometnom trenutku posljednjih godina, u doigravanju za odlazak na prvenstvo svijeta protiv Islanda iskazao povjerenje.
Možemo u osminu finala
Taj mali iz Vinjana Donjih po svemu bi trebao biti veliki hrvatski adut u Brazilu. Baš na otvaranju, u utakmici svih utakmica, protiv Brazila, Niko Kovač na raspolaganju nema Marija Mandžukića. I grozničavo traži zamjenu za njega. Rebić je legitiman kandidat za to mjesto.
– Neka ja budem među putnicima za Brazil, a tko će igrati, manje je bitno. Ako izbornik bude vidio da sam ja zamjena za Mandžukića, bit ću spreman, u to budite sigurni. Ta utakmica s Brazilom bit će središte svijeta. Skupina je teška, no vjerujem da možemo preko Kameruna i Meksika – smješka se Rebić.