Herojska noć Riječana u Kopenhagenu! Riječani će po četvrti put, nakon 2013., 2014. i 2017. godine, zaigrati u grupnoj fazi Europske lige, a slovenski trener Simon Rožman još jednom je ispisao povijest kluba s Rujevice. On je u 2020. godini s Rijekom obranio naslov pobjednika Hrvatskog kupa, a sada će debitirati u Europskoj ligi. Ovo je prvi put da će u grupnoj fazi EL-a nastupiti klub koji je u prošloj sezoni osvojio tek treće mjesto u Hrvatskoj ligi, što je senzacionalan uspjeh s obzirom na europski rejting sinoćnjeg Rijekinoga suparnika.
I još nešto: Rijeka će u Europskoj ligi nastupiti s čak sedmoricom nogometaša koji su nekada bili u Dinamu: Tomečakom, Andrijaševićem, Capanom, Pavičićem, Kulenovićem, te T. Halilovićem i Murićem, koji zbog ozljeda sinoć nisu nastupili.
Rijeka je do antologijske pobjede došla u 20. minuti kada je kapetan Franko Andrijašević pobjegao obrani Danaca jer su se dvojica njihovih smušenih stopera sudarila, potom je njegov udarac odsjeo na gredi, ali je lopta pogodila nesretnoga braniča Ankersena i završila u mreži. Nevjerojatna sreća pomazila je Andrijaševića u ovoj akciji.
Simon Rožman sjajno je postavio momčad u ovoj utakmici. S petoricom u zadnjoj liniji neutralizirao je bočne prodore Danaca, pri čemu su lavovski posao odradili bekovi Tomečak i Štefulj, dok je Rijekina gustoća i pokretljivost u sredini terena posve paralizirala indisponirane igrače Kopenhagena, čija je forma ispod svake razine u odnosu na onu u kojoj su se u kolovozu ravnopravno nosili s Manchester Unitedom. Ovakav FC Kopenhagen ne bi uspio pobijediti ni Lokomotivu koju u zadnje vrijeme svi pobjeđuju.
FC Kopenhagen čak nije uspio ni razbraniti ni Rijekinoga vratara Nevistića, koji je isijavao sigurnost, ali nije imao niti jednu kolosalnu obranu, jer Danci nisu imali niti jednu izrazitu šansu. Naime, stoperi Capan i Velkoski sjajno su se hrvali s poljskim divom Wilczekom i posve ga zakočili.
- Najvažnije je da su igrači vjerovali. Bila je nevjerojatna mobilizacija ovih posljednjih deset dana, svi u klubu su radili nevjerojatan posao. Kada osjetiš takvu podršku kao trener, onda ti je puno lakše razmišljati o utakmici. Ovo je fantastičan uspjeh za naš klub u ovim okolnostima, Europska liga je tu, mi živimo svoje snove – izjavio je Rijekin trener Simon Rožman i nastavio:
- Jako dobro smo se pripremili i vjerovali da možemo pobijediti. Ima još puno mana u našoj igri, visili smo nekoliko puta, ali pokazali smo kvalitetu. Nismo ih pustili u previše prilika i iskoristili smo ono što su nam ponudili.
U ukupnom broju šuteva bilo je 12-6 za Dance; u okvir 4-3 za Rijeku, izvan okvira 9-2 za FCK. Posjed lopte bio je 66-34 posto u korist vanserijski nemaštovite danske momčadi. Rijeka je plasmanom u EL zaradila 2.9 milijuna eura, a kad se toma pridoda i 280.000 eura koliko je inkasirala nastupom u 3. pretkolu, ispada da si je od sinoćnje pobjede priskrbila više nego na Čolakovom transferu u PAOK koji je iznosio tri milijuna eura. Pobjeda u grupnoj fazi EL-a nosi 570.000, remi 190.000 eura, a Čolak i PAOK mogući su suparnici Rijeke ove jeseni.
Do sada Riječani u ovom natjecanju u 18 utakmica imaju četiri pobjede: nad Feyenoordom (2014.), Standardom (2014.), bečkom Austrijom (2017.) i Milanom (2017.). Sve ih je ostvario trener Matjaž Kek.
Rijeka je svrstana u četvrtu jakosnu skupinu Europske lige i danas na ždrijebu ne može izvući ove suparnike: Hapoel Beer Shevu, Lille, Dundalk, Antwerpen, Charleroi, Sivasspor, Wolfsberger, Omoniju, Rio Ave. CSKA Sofiju i AEK.
Jedina opasnost u Rijekinom plasmanu u Europsku ligu mogućnost je još poneke prodaje igrača. Zna se da Rijeka nije u sjajnoj financijskoj situaciji, kao i da je predsjednik Damir Mišković lak na obaraču...