Dva najveća suparnika Dinamo i Rijeka u proljetnu utrku kreću gotovo s istih pozicija i s obećavajućom dramatikom, koja možda jamči čak i odluku o prvaku u posljednjem kolu, 27. svibnja, kada se Dinamo i Rijeka sastaju u Maksimiru.
Napokon uzbudljiva utrka
Podsjetimo, još od 2005. godine nije se dogodilo da smo prvaka dočekali u posljednjem kolu. Bio je to posljednji Hajdukov naslov, kada je bio okrunjen Štimac i kada je, primjerice, George Best još bio živ, general Ante Gotovina još uvijek u bijegu, a hrvatskim nogometom vladala je dinastija Kranjčar: Niko je bio lider Hajduka, a tata Zlatko izbornik hrvatske reprezentacije. Proljeće 2017. godine po mnogome bi moglo biti povijesno za hrvatsku ligu, baš na 25. obljetnicu njezinoga utemeljenja. Naime, Rijeka možda nikada neće imati bolju priliku za svoj prvi naslov prvaka, trofej koji Kvarner čeka od osnutka kluba 1946. godine. Također, i Matjaž Kek može ući u anale ne samo kao prvi Rijekin šampionski trener nego kao i prvi inozemni stručnjak koji je okrunjen u hrvatskoj ligi.
No istu titulu ganja i prvi Bugarin na Dinamovoj klupi Ivajlo Petev, koji će se s Kekom najvjerojatnije potući i u finalu Kupa (parovi polufinala su Rijeka – Osijek i Dinamo – Split). Slovensko-bugarski dvoboj obilježit će sljedeća tri mjeseca hrvatskog nogometa; svaki njihov rezultat, potez, izjava... bit će pod posebnim povećalom. I Dinamo je, naravno, u svojevrsnoj jurnjavi za rekordima. Tako bi 12. uzastopnim naslovom prvaka došao do samo jedne titule manje od norveškog Rosenborga, dok bi sljedeći cilj bio izjednačavanje apsolutnog europskog rekorda od 14 naslova zaredom letonskoga Skonta. Poseban motiv imat će i Dinamov brazilski čarobnjak Sammir, vlasnik čak sedam naslova prvaka s plavima, čime se može pohvaliti samo još bistranski brzanac Mihael Mikić. Dohvati li Sammir i osmu titulu, ući će u klupsku antologiju...
Rijeka drugi klub lige
Kad smo već kod povijesnih dosega, jedan se već dogodio prošle jeseni. Naime, gledamo li posljednjih 11 sezona u kojima je Dinamo bio prvak, Rijeka je nadmašila Hajduk po broju osvojenih bodova (663-661) i etablirala se kao drugi klub hrvatske lige. Dinamo pak Riječanima bježi za 250, a Splićanima za čak 252 boda! Toliko o odnosu pobjedničkih mentaliteta trojice suparnika.
Prvi put u povijesti hrvatske lige gotovo polovica klubova ima strance na klupama (Kek, Petev, Carillo, Pacult), što je ipak poraz hrvatske struke ili, ako hoćete, odraz nepovjerenja klupskih vrhuški prema domaćoj trenerskoj sceni. Tako gotovo jednaki broj trenera imamo na Bliskom i Dalekom istoku (Ivanković, Mamić, Štimac, Ivković, Soldo) i u domaćoj ligi, a brojni bivši reprezentativci čuče neiskorišteni, poput Ladića, Jurčića, Jarnija, Rukavine, Asanovića, Bokšića...
Nadamo se da ‘kupujmo strano’ neće utjecati na pad gledanosti, dapače, da bi zbog uzbudljivoga nastavka trend mogao ostati uzlazni. U prvom dijelu bila su to 2743 gledatelja po utakmici, ili gotovo tristo više nego u prethodnoj sezoni.