Trinaest dana prije početka Eurobasketa hrvatskoj reprezentaciji priključio se Dontaye Draper. Bivši košarkaš Cedevite, Reala i Efesa stigao je jučer iz Krasnodara, grada u kojem obitava njegov novi klub.
Odmah nakon dolaska uselio se u hotel Panoramu koji će mu biti dom idućih 18 dana. U njemu će dijeliti sobu, kao i minutažu, s Rokom Stipčevićem.
Draper je u reprezentaciju bio pozvan još proljetos.
– Nisam tada mogao pristati jer moje je tijelo bilo u lošem stanju i trebao sam slobodno ljeto. Mislim da sam se dobro odmorio i prvi put u karijeri dogodilo se da nisam imao košarkaških treninga, već sam više radio vježbe za noge i kukove.
Trebat ću 6-7 dana treninga
U međuvremenu se ozlijedio Lafayette, pa je uslijedio novi poziv iz Hrvatske.
– Jedno jutro, još dok sam spavao, nazvao me glavni tajnik HKS-a Željko Drakšić i objasnio mi kakva je situacija. Odmah sam rekao da pristajem. Nisam mogao reći ne niti sam htio propustiti priliku da ponovno zaigram s ovim momcima koji su svih ovih godina rasli kao igrači. Sretan sam i uzbuđen što ću igrati opet u Zagrebu. Nakon toga me zvao i izbornik s kojim sam kratko popričao i stekao dojam da je riječ o iskrenom i otvorenom treneru za kojeg čujem da je žestok i zahtjevan, no nakon sezone u Efesu kod trener Ivkovića, vjerujem da se i na to mogu prilagoditi.
Igrajući u Španjolskoj, Didi je o Perasu slušao i priče o njemu iz igračkih dana.
– O njemu govore kao o jednom od najboljih šutera u povijesti španjolske lige.
Poziv da se javi pod hrvatsku zastavu zatekao ga je u rodnom Baltimoreu u kojem je stopa kriminala opet u porastu i najveća je u SAD-u. Prije par dana dogodilo se već 213. ovogodišnje ubojstvo, što je već sada više od prošlogodišnjih 211 i to je tempo kojim grad galopira natrag u 90-e kada je svake godine bilo više od 300 mrtvih.
– Suludo je to što se događa u Baltimoreu, a ove je godine smrtno stradao i jedan moj mladi rođak. Ja sam baš odrastao u tom Zapadnom Baltimoreu pa sam majku preselio, no moja baka nije htjela otići. Ona želi tamo biti dok je živa, baš kao i moja teta. Dakako, puno ovisi i o stilu života kojim živiš.
Koliko će mu, po vlastitoj procjeni, trebati da dođe u stanje u kojem će moći pomoći reprezentaciji?
– Tek u subotu sam odradio prvi košarkaški trening i nije bilo loše, a za dobar temelj trebat će mi šest-sedam dana treninga. A onda ću pokušati naći svoju nišu u momčadi, način na koji ću moći najbolje pomoći.
S Hrvatskom bio 4., ali i 13.
Igrom sudbine, Draper je bio član najuspješnije, ali i najneuspješnije hrvatske vrste u posljednjih 20 godina. Prije dvije godine bio je član momčadi koja je igrala polufinale Eurobasketa, a 2011. godine u onom sastavu koji je bio tek 13.
– Prije četiri godine Tomić i Bogdanović bili su znatno mlađi, a Tomas se ozlijedio, no onda je u te dvije godine ta momčad narasla. Nižući pobjedu za pobjedom, u Sloveniji nam je raslo samopouzdanje i stvorili smo vrlo dobru "kemiju", a to je bilo krucijalno. Svi su jako dobro znali svoje uloge. Bogdanović je puno preuzeo na sebe, ali ne na način "dajte loptu meni". Tomić je bio postojan u reketu, Simon je iskazao svoje kreativne sposobnosti, Ukić je dao svoj doprinos... Zapravo, svi su radili svoj posao.
Prošlu sezonu Didi je igrao klupsku košarku zajedno sa Šarićem, a ove godine će igrati s novim supertalentom Hezonjom.
– Obojica su zvijeri. Hezonja ima sjajne tjelesne predispozicije i jako je talentiran, a Dario je zvijer s obzirom na način na koji pristupa utakmici i koliko se trudi i bori tijekom susreta.
>> Dontaye Draper prihvatio poziv, igrat će za Hrvatsku na Eurobasketu
Didi je fenomenalan košarkaš. Vratio se u Zagreb kojeg obožava...jedino će faliti Sammir da ponove legendarne tulume i pijančevanja...ipak je on čovjek od krvi i mesa...šteta što Aco Petrović nije trener repke...atmosfera bi bila na vrhuncu...još kad se pridruže Žora i Simon...konobar, litru i vodu...hitno....