Sjetit ćete se, od ljetos, reklame za popust u autoosiguranju, koji se reklamirao kao "Mandžo popust", i našeg raspucanog napadača kako slasno grize čokoladicu Mond. Marketinški je mamac bio Hrvat ljetos za vrijeme SP-a u Brazilu, a u Španjolskoj reklamira čak i našeg sutrašnjeg suparnika – Azerbajdžan! Naime, njegovu klubu Atlético Madridu ta je zemlja sponzor, crveno-bijeli na prsima nose natpis "Azerbaijan, Land of Fire". A kakvi su nogometaši tamo, iz prve ruke, doznali smo od Marka Šarlije, bivšeg vratara Dinama, Zadra, Intera, danas Lokomotive, koji je odradio dugi staž u Bakuu, gdje je branio četiri godine. Stigao je tamo 2008. godine, upravo kada je kormilo reprezentacije preuzeo slavni Berti Vogts.
– Vogtsovim dolaskom je započela njihova ekspanzija nogometa. U to doba bilo je u ligi dosta stranaca, ali na njegov zahtjev Savez je izglasao kako moraju igrati domaći igrači, pa čak i po dva mlada u momčadi. Vogts je želio imati veći izbor igrača, a što on kaže, oni ga poslušaju – kaže Šarlija te dodaje:
– Individualno nisu top-klasa, ali kao momčad su čvrsti, stoje iza lopte, čekaju svaku, pa i najmanju šansu za napad. Dobar im je napadač Rauf Alijev. Vidjeli ste u petak, dali su gol i Talijanima, uostalom klubovi im igraju u europskim natjecanjima – kaže Zagrepčanin.
Glavni grad Azerbajdžana ima četiri milijuna stanovnika, a zemlja je bogata naftom i plinom.
– Kad sam odlazio tamo, očekivao sam pustinju, ali ugodno sam se iznenadio. Grad je prekrasan, zovu ga Parizom Istoka. Ulažu u ceste, stadione, dvorane... Tko bude išao na utakmicu, uživat će – zaključuje Šarlija. Hvale ih i Talijani, koji su u Palermu odigrali s njima 2:1.
– Namučili smo se pošteno, Zaza i ja smo pokušavali sve što smo znali u napadu, ali nismo uspjeli, golove im je zabio naš branič Giorgio Chiellini – kazao je talijanski napadač Ciro Immobile i dodao:
– Učinili smo sve što je izbornik Antonio Conte tražio od nas, ali Azerbajdžan je zatvorio sav prostor te nam otežao posao... Nema sumnje, iako je riječ o igračima koji igraju za Karlsruhe, Saarbrücken, Neftchi, Gabalu..., njihov je najveći i najopasniji adut iskusni trener, čovjek koji je trenirao Bayern, Njemačku, Kuvajt, Škotsku, Nigeriju... A taj će znati pronaći rupe i u Kovačevoj momčadi. Ako ih je našao Talijanima...
>>Vogts: Hrvatska je na razini Italije; Vratar Azera: Došli smo po pobjedu!