Saudijska Arabija

Beskrajne pješčane pustinje, nepresušne naftne bušotine i visoke temperature koje dosežu i do 50 Celzijevih stupnjeva možda su vam neke od prvih asocijacija kada netko spomene Saudijsku Arabiju.

U nogometnom smislu oni s malo boljim pamćenjem sjetit će se prvog nastupa saudijske nogometne reprezentacije na Svjetskom prvenstvu u SAD-u 1994. godinekada je prošla skupinu pobijedivši Maroko i Belgiju, da bi je izbacila Švedska, koja je kasnije osvojila treće mjesto. To je ujedno bio najveći uspjeh Saudijaca na smotrama najboljih svjetskih reprezentacija.

Odlazak na SP u Njemačku sigurno će kod većine reprezentativaca probuditi ružne uspomene, jer su upravo u susretu s Njemačkom 2002. (SP u J. Koreji i Japanu) primili osam golova, a u skupini te godine nisu postigli niti jedan.

No za reprezentaciju koja je do sada nastupila na četiri SP-a nikako se ne može reći da će ikomu biti lagana prepreka, iako većina nogometnih stručnjaka tvrdi da će Saudijci već nakon prvog kruga pakirati kovčege. Put u Njemačku izborili su prvim mjestom u kvalifikacijskoj skupini, a primili su samo dva pogotka. Al Jaber na arapskom možda i ne znači božanstvo, no u Saudijskoj Arabiji najbolji je igrač i uživa taj status. Napadač koji je u reprezentaciji debitirao sa 17 godina i koji je pogotkom Maroku, sada već davne 1994. na SP-u u SAD-u, svojoj domovini donio prvu, povijesnu pobjedu. Igrao je u Woolwerhamptonu i jedan je od dvojice igrača u reprezentaciji koji su jedini ikada igrali u Europi (Fahd Al Ghashayan u AZ Alkmaaru).

Do sredine prošlog stoljeća nogomet je u Saudijskoj Arabiji jednostavno bio - zabranjen. Kraljevskoj obitelji nikako se nisu sviđali zapadnjački sustavi vrijednosti. S obzirom na to da se za Saudijce, barem većinu, ne može reći da im je nogomet najvažnija sporedna stvar na svijetu, stvar su u svoje ruke preuzeli bogati šeici, koji će njemačkim domaćinima biti i te kako dobrodošli gosti. Nogomet postaje sve masovniji sport, a za sve veće zanimanje, sasvim sigurno, pobrinut će se bogati sponzori.

Prednosti i mane:
Al Jaber, koji je napunio 34 godine, bit će jedini Saudijac kojem će SP u Njemačkoj biti četvrto zaredom i njegovo je iskustvo neprocjenjivo za momčad kojoj je neiskustvo ionako najveći problem.

Kada je riječ o mogućim prednostima "sokolova", to bi svakako mogla biti čvrsta obrana kojom dirigira Hamad Al Montashari. Momčadi bi trebao pridonijeti i trener, Brazilac Marcos Paqueta, koji je na izborničkoj funkciji zamijenio Argentinca Gabriela Calderona.

Yasser Al Qahtani

ZVIJEZDA: Yasser Al Qahtani
Ako i ne napravi ništa značajnije u nogometnoj karijeri, Al Qahtani ostat će zapamćen po najvećem transferu u arapskom nogometu. Osvajač prvenstva i kupa Saudijske Arabije, momčad Al Hilala kupila ga je za deset milijuna dolara.

Broj stanovnika: 24,5 milijuna
Površina: 2,217.949 km2
Osnutak saveza: 1959.
Članica Fife: 1959.
Predsjednik saveza: Fahad bin Abdul Aziz
Izbornik: Paqueta
Nastupa na SP-u: 3
Boja dresa: zelena
Registriranih nogometaša: 40.000

Koliko je prašnjav teren na Bliskom istoku najbolje je osjetio Gabriel Calderon, bivši izbornik Saudijske Arabije. Nakon što je izborio sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj, Calderon je upisao dva poraza na Zapadnoazijskom kupu, u polufinalu od Iraka i u borbi za treće mjesto od Irana, i dobio otkaz. Argentinca je zamijenio Brazilac Paqueta koji je dotad trenirao rijadski Al Hilal, s kojim je prošle sezone osvojio dvostruku krunu. Kao izbornik, Paqueta već ima dva svjetska naslova. Doduše, s brazilskim selekcijama do 17 (2001.) i do 20 godina (2003).

Saudijska Arabija četvrti put nastupa na SP-u, a unatoč bogatim premijama naftnih šeika, samo su 1994. prošli u drugi krug. U Njemačku su došli uvjerljivo, prošavši dva kruga azijskih kvalifikacija. Saudijska Arabija je tri puta bila prvak Azije

Saudijska Arabija posjeduje oko 260 bilijuna barela nafte, što čini oko 24 posto svjetskih zaliha, a crno zlato je i glavni saudijski izvozni proizvod. Zbog svega toga SA ima jednu od glavnih uloga među članicama OPEC-a. Dva glavna muslimanska svetišta, Meka i Medina, nalaze se u Saudijskoj Arabiji. Više od dva milijuna hodočasnika svake godine obiđe Meku i Medinu, a od islamskih vjernika, koji si to mogu priuštiti, traži se da bar jednom u životu obiđu svete gradove. Ugledni američki institut Freedom Forum House svrstao je prošle godine Saudijsku Arabiju među tri zemlje s najmanje sloboda. Kakva je situacija najbolje oslikava podatak da je ženama zabranjeno voziti automobil, putovati bez dozvole supruga i jesti bez pratnje u restauracijama.