Nakon pet odigranih utakmica u kvalifikacijama, odbojkaši Hrvatske osigurali su nastup na Europskom prvenstvu koje će se sljedeće godine održati u Bugarskoj i Italiji. A u tom petom kolu stvari nisu krenule onako kao što smo očekivali.
– Trebala nam je pobjeda nad Crnom Gorom od 3:0 ili 3:1 pa da se izravno plasiramo na EP bez obzira na utakmicu posljednjeg kola. Crnogorcima ta utakmica nije značila ništa osim prestiža. I tako su oni odigrali opušteno, mi malo u grču i izgubili smo sa 2:3 – rekao je Igor Šimunčić, izbornik Hrvatske .
Nakon tog poraza situacija više nije bila tako blistava i već su počele pripreme kako moramo pobijediti Nizozemsku u posljednjem kolu i tako se "ugurati" na EP. No, nitko nije očekivao da će nam pomoći Rumunji koji su uvjerljivo svladali Nizozemsku (3:0).
– Da mi je netko prije te utakmice rekao da će Nizozemci ovako uvjerljivo izgubiti, rekao bih da je lud. Ali, dogodilo se čudo i mi smo na kraju odigrali revijalnu utakmicu s Nizozemcima koji će morati u dodatne kvalifikacije – istaknuo je Šimunčić.
Igor će biti tek drugi izbornik koji je odveo mušku reprezentaciju na Europsko prvenstvo. Prije njega to je dvaput uspjelo Radi Maleviću. On je vodio Hrvatsku 2005. u Italiju i dvije godine poslije u Rusiju. U Italiji smo igrali sjajno, pobijedili Ukrajinu (3:0) i Portugal (3:2), namučili Italiju (1:3) i Rusiju (2:3), izgubili od Poljske (0:3).