Službeno je: Iskusni NHL-ovac Cheechoo novi igrač medvjeda

Kako je Večernji list pisao još jučer, nakon višednevnih iscrpnih pregovora KHL Medveščak Zagreb uspio je pojačati svoj napad s iskusnim kanadskim desnim krilom Jonathanom Cheechoom , vlasnikom NHL-ovog Maurice ''Rocket'' Richard trofeja koji u nogama ima 560 utakmica u NHL-u, od kojih njih 59 u doigravanju NHL-a. Cheechoo je prvi pripadnik poznatog plemena Moose Creea koji je zaigrao u NHL-u, a za odabir novog kluba te konačni prelazak u Medveščak morao je prethodno dobiti pristanak konzilija svog plemena.

– Cheechoo je igrač od kojeg očekujemo da bude top igrač na KHL razini. Igrajući u NHL-u samo u jednoj sezoni zabio je 56 golova te je igrao i u NHL All Star utakmici. Cheechoo je igrač koji je u prošle dvije sezone igrao jako dobro na AHL razini te je postizao gotovo bod po utakmici. U sportskim krugovima o njemu postoje samo dobre priče, ne samo o tome kakav je suigrač na ledu već i izvan njega, o njegovoj radnoj etici. Cheechoo je istinski profesionalac i jako se veseli dolasku u Zagreb – izjavio je sportski direktor Aaron Fox.

Jonathan Cheechoo rođen je 1980. godine u Moose Factoryju (Ontario, Kanada). Prije prvog profesionalnog angažmana, od 1997./1998. do 1999./2000. sezone, igrao je u OHL-u (Ontario Hockey League) za Belleville Bullse. Premijerne sezone u dresu Bullsa odigrao je 74 utakmica, uključujući doigravanje, te upisao 35 golova i 46 asistencija, a u sezoni 1998./1999. u 84 susreta (uključeno doigravanje) upisao je 112 bodova (50 golova, 62 asista) i zajedno s ostalim suigračima doveo Bullse do naslova prvaka OHL-a. Posljednje OHL sezone skupio je 82 utakmice, uključujući doigravanje, koje je popratio sa 50 golova i 58 asistencije te je ujedno bio i najbolji strijelac momčadi do doigravanja i po postignutim golovima (45) i po bodovima (91). Godine 1998. bio je 29. izbor na NHL draftu od San Jose Sharksa, čiji je dres poslije nosio šest sezona.

Cheechoo, kojeg često nazivaju Cheechoo Train (Vlak Cheechoo), prvu profesionalnu sezonu odigrao je 2000./2001. s Kentucky Thoroughbladesima, AHL filijalom San Jose Sharksa. Debi u AHL-u kao profi hokejaš obilježio je s odličnih 66 bodova - 32 gola i 34 asista u 75 utakmica. Iduće sezone nosio je dres AHL kluba Cleveland Baronsa (53 utakmica, 21 gol, 25 asista), a 2002./2003., nakon devet utakmica i sedam bodova za Baronse, pružila mu se prilika da zaigra za San Jose Sharkse u NHL-u. Cheechoo je tako sezonu završio sa Sharksima odigravši 66 susreta tijekom kojih je imao učinak od 16 bodova (9 golova, 7 asista), ali se ujedno nametnuo klubu iz San Josea koji je njegove usluge koristio do 2008./2009. sezone. U sezoni 2004./2005., kada je u NHL-u na snazi bio lockout, odigrao je 20 utakmica (5 golova) za HV71 koji se natječe u švedskoj prvoj ligi (SHL). Nakon povratka u Sjevernu Ameriku, 2005./2006., Cheechoo je naprosto eksplodirao na ledu te je u 82 utakmice zabio čak 56 golova, dok je 37 puta asistirao za pogodak (93 bodova). Jedan od razloga odlične Cheechoove statistike bio je i Joe Thornton koji se te sezone pridružio Sharksima. Naime, Cheechoo i Thornton odlično su se nadopunjavali, Thornton je znao namjestiti pak Cheechoou, dok je Cheechoo zatim znao pospremiti pločicu u mrežu. Na kraju sezone Cheechoo je osvojio Maurice ''Rocket'' Richard trofej, nagradu za najviše postignutih golova u sezoni te postao prvi igrač Sharksa kojemu je to pošlo za rukom. Iste te sezone ostvario je i rekord kluba u postignutim golovima s igračem više tijekom sezone (24) te rekord kluba u broju postignutih hat trickova tijekom sezone (5). Tijekom naredne tri sezone odigrao je još 241 utakmicu, uključujući doigravanje, za Sharkse i upisao 151 bod.

Sezone 2009./2010. San Jose Sharkse zamijenio je s Ottawa Senatorsima za koje je odigrao 62 susreta, uključujući doigravanje, te ostvario pet golova i devet asista, a 25 utakmica (osam golova, šest asista) je odradio i za njihovu AHL filijalu Binghamton Senators. Posljednje tri sezone igrao je za AHL klubove Worcester Sharks (55 utakmica, 47 bodova), Peoria Rivermen (70 utakmica, 56 bodova) i Oklahoma City Barons (52 utakmice, uključujući doigravanje, 44 boda).

Produžili Kostović i Waugh

Medveščak je produžio ugovore i s napadačem Darijem Kostovićem i braničem Geoffom Waughom.

Dario Kostović se Medvjedima pridružio 2011./2012. sezone te je kroz dvije sezone u plavom dresu odigrao 108 utakmica (21 bod) u Erste Bank hokejskoj ligi te četiri susreta u prvenstvu Hrvatske. Prije dolaska u Medveščak Splićanin je 11 sezona proveo u NLA-u (prva švicarska liga) igrajući za klubove Kloten, Ambrì-Piottu, Lugano i ZSC, a 2005./2006. igrao je za švicarskog drugoligaša Lausanne.

Geoff Waugh se Medvjedima priključio također u sezoni kada i Kostović (2011./2012.) i to zahvaljujući akciji Medveščakovog sponzora Pana i navijača pod nazivom ''Kuna za Medvjeda''. Waugh, koji ima hrvatsku putovnicu, za Medvjede je u Erste Bank hokejskoj ligi odigrao 97 utakmica (19 bodova) te tri u Prvenstvu Hrvatske. Tijekom profesionalne karijere još je igrao za AHL klubove Springfield Falcons, Binghamton Senators, Portland Pirates i Manitoba Moose te za ECHL klubove Johnstown Chiefs, Elmira Jackals i Victoria Salmon Kings.