S obzirom na to da je postao prvi hrvatski trener u NBA ligi, automatski je Neven Spahija i prvi naš košarkaški stručnjak koji će "igrati" u NBA doigravanju. I to s prve pozicije Istočne konferencije jer njegovi Atlanta Hawksi izborili su 60 pobjeda.
Onog trenutka kada je osigurana prednost domaćeg terena na Istoku, prvi trener Mike Budenholzer i njegovi suradnici počeli su odmarati ključne protagoniste momčadi.
– Nakon moje prve 82 utakmice pitali su me kolege da ove pripreme za doigravanje usporedim s europskim. Po broju ljudi ne može se to mjeriti. Ovdje nas 14 radi u košarkaškom programu, a u europskim klubovima maksimalno četiri čovjeka. Ovdje mi govore da se u doigravanju igra druga košarka, a ja ipak ne vjerujem da je itko puno kalkulirao jer ipak se moraš izboriti za što bolju poziciju. Vjerujem da će publika sada biti glasnija, da će medijska pozornost biti veća, da je sve u pripremi utakmica intenzivnije, no ako niste dobro radili u osnovnom dijelu sezone, ne možete u prvoj utakmici doigravanja uključiti neki turbopogon.
Mnogi favoriziraju Cavse
Čini se da su se prvaci San Antonio Spursi u najbolje stanje doveli baš potkraj osnovnog dijela sezone.
– Doista, oni u posljednjih mjesec dana igraju najbolju košarku. Tijekom sezone omele su ih ozljede, možda i pomanjkanje ambicija kod nekih igrača, no otkad im se vratio Kawhi Leonard, oni igraju najbolje moguće. Čak je i Tony Parker nedavno izjavio da su Spursi Leonardov tim i to je najveće priznanje kada ti takav igrač to kaže.
Nije li nešto slično i s Cleveland Cavaliersima? I oni su tijekom sezone imali problema, a sada ih "bookmakeri" na kladionicama u Las Vegasu smatraju favoritima za osvajanje NBA naslova.
– S obzirom na to da su imali dosta izmjena u sastavu, da su doveli novog trenera, trebalo im je vremena da se usklade. Čak 80 posto procjena govori da će Cavsi izaći kao finalisti s Istoka, no isto tako nitko od tih analitičara nije prije sezone spomenuo da bismo mi mogli biti prvi na Istoku nakon 82 utakmice.
Nećemo tužiti policiju
Nažalost, Hawksima se dogodio nevjerojatan peh s njihovim najboljim defenzivcem Thabom Sefoloshom, specijalistom za LeBrona Jamesa i druge moćne vanjske igrače. Kad je uhićen, i to zato što se u krivo vrijeme našao na krivom mjestu, slomljena mu je potkoljenična kost. Hoće li jastrebovi tužiti državu za nanesenu štetu klubu?
– U svojoj karijeri ja se ne sjećam takvog slučaja, no mi tu kao klub ne možemo ništa, ali on privatno može tužiti policiju. On je naš vrhunski defenzivac i nama su sve statistike u plusu kada je on na parketu, a s Korverom u paru čini najučinkovitiji tandem u cijeloj NBA ligi.
Procjenjuje se da ni izostanak Sefoloshe ne bi smio biti nerješiv problem u prvom kolu doigravanja protiv Brooklyn Netsa s kojima Hawksi u sezoni imaju omjer 4-0 i prosječnu koš razliku plus 17.
– Nitko od nas to i ne spominje igračima, mi se spremamo kao da ćemo igrati sa Spursima Nema spora da smo mi favoriti i da su Netsi autsajderi koji su posljednjim pucnjem ušli u doigravanje. No oni su u poziciji da će sve što naprave biti svjetsko čudo, a ako izgube, bit će kao da se ništa strašno nije dogodilo.
Bez Dragića kao bez volana
Netsi su analizirani do posljednjeg detalja, pa tako i njihov vrsni šuter Bojan Bogdanović.
– Naše defenzivne namjere neću reći, no Bojan je stavljen u kategoriju igrača na kojeg će biti usmjerena najveća pažnja. U to ne trebate sumnjati.
Spahija je bio trener Bojanu u njegovu posljednjem europskom klubu Fenerbahçeu.
– Nakon utakmice Hrvatske i SAD-a na SP-u u Istanbulu donio sam odluku da ću ga dovesti u svoj tadašnji klub i doveo sam ga rekavši da nam stiže najpotentniji napadač u Europi. Zbog toga ja i danas, kada igramo protiv Netsa, imam smiješak kad on zabije. Ja volim da Bojan zabije koš više, ali da Atlanta dobije. Kroz sezonu njegova se igra mijenjala i sada ga potiču da i više kreira te, ako su zatvoreni kutovi, da šutira s poludistance.
Bojan će biti i oslonac hrvatske reprezentacije koju je preuzeo Velimir Perasović.
– Hrvatska je u Perasu dobila konsenzus mišljenja struke i javnosti i dobro je Aco rekao da smo on i ja već bili i da je možda bolje da bude novo lice. Raduje me što čujem da su svi naši najbolji igrači spremni odazvati mu se, da jedva čekaju okupljanje, ali me žalosti kada vidim da još nema odgovora dvojice Amerikanaca s hrvatskom putovnicom. To je još jedna potvrda da takvi ne mogu imati nacionalni naboj i da njima više treba Hrvatska da bi se za bolju cijenu mogli prodavati nego što Hrvatska treba njih.
Koliko se Peras teškog posla prihvatio? Pitamo to bivšeg izbornika.
– Preuzeti reprezentaciju uvijek je težak i odgovoran posao. Kao reprezentacija mi smo momčad negdje između sredine i vrha. To što mi imamo mnogi drugi također imaju, a neki i bolje, i sve što se napravi bolje od onog četvrtog mjesta u Sloveniji bit će izuzetan domet. Tražiti medalju odmah u prvom nastupu bio bi krivi put, a pravi je oformiti momčad za dva-tri ciklusa. Najave o jurišu na visok plasman uoči SP-a štetile su momčadi, vratilo im se kao bumerang. Mene više zanima da se oforme momčad i sustav igre bez Amerikanaca.
Na Eurobasketu u Zagrebu Hrvatska prvu utakmicu igra protiv Slovenaca koji bi mogli igrati bez svog motora Gorana Dragića. On je najavio da će uzeti pauzu zbog suprugine trudnoće i isteka ugovora.
– Ako je to istina, bit će to za njih ogroman udarac. To vam je kao da iz automobila iščupate volan.
Jedna američko-hrvatska košarkaška vijest Nevena Spahiju ovih je dana silno obradovala.
– Nakon što sam čuo da će Antonio Vranković igrati na prestižnom Dukeu, bio sam ponosni Hrvat na našem klupskom sastanku. U tom trenutku došao sam na svoje. Još od Kreše Ćosića nismo imali igrača u studentskoj košarci s takvim statusom.
>>Golden State nastavio s pobjedama, Rose predvodio Chicago prvi put od 2012.
>>Bojan Bogdanović proglašen novakom mjeseca u Istočnoj konferenciji