Na dan predstavljanja nove klupske maskote (kondora zvanog Chuck) vlasnik LA Clippersa Steve Ballmer izveo je nešto što vjerojatno nikad nije učinio nijedan drugi vlasnik nekog NBA kluba osim možda gazde Brooklyn Netsa Mihaila Prokorova.
Vidjevši da onih 18.000 ljudi u dvorani nije posebno entuzijastično zbog izbora maskote za klub koji je platio dvije milijarde dolara, Ballmer je odlučio privući njihovu pažnju upuštajući se u zakucavanje, što za biznismena od 59 godina i nije tako lako izvedivo, pa makar to bilo i uz pomoć trampolina. Da bi ih dodatno pridobio, Ballmer je gledateljima obećao da će, uspije li zakucati, svaki od njih dobiti par novih konversica. Obećano – učinjeno. Ballmer je zakucao i održao svoju riječ.
Kupio ulaznica za milijun USD
S obzirom na to da je gledateljima odlučio pokloniti model Chuck Taylor i ako uzmemo u obzir da takve tenisice stoje oko 80 USD, Ballmer se morao isprsiti s 1,4 milijuna USD. Velik je to novac, ali ne i za ovog biznismena čije se bogatstvo procjenjuje na 23,5 milijardi USD.
Zapravo, Ballmer je najbogatiji vlasnik nekog sportskog kluba u svijetu. Ovaj temperamentni sin Švicarca i Židovke zacijelo je dobro znao unovčiti svoje, za zaradu predisponirane, gene. Znanje potrebno za takvo što stekao je studirajući na Harvardu, diplomiravši primijenjenu matematiku i ekonomiju.
Sportski klubovi već su dulje vrijeme igračke bogatih i slavnih, pa su čak 63 milijardera vlasnici nekog kluba u svijetu. A oni su vlasnici 81 kluba u sedam sportova i 12 liga pri čemu je njihova ukupna vrijednost procijenjena na 285 milijardi USD. Isto tako valjda reći da se u sportski biznis nije upustio nitko od 25 najbogatijih ljudi svijeta, nitko do Ballmera koji je na toj listi 26.
Iza Ballmera nalazi se indijski petrokemijski i naftni magnat Mukesh Ambani (58), vlasnik kriket-kluba Mumbai Indians, poznat po tome da je za finale Svjetskog prvenstva u jednodnevnom kriketu između Indije i Šri Lanke na ulaznice potrošio 1,1 milijuna USD. Ambani je rezervirao tri korporacijske lože plativši za svako mjesto po 22.500 USD. No što je to za čovjeka čije se bogatstvo procjenjuje na 19,3 milijarde USD i koji je 2010. godine potrošio dvije milijarde dolara na gradnju nebodera od 27 katova koji, uz 600 zaposlenih na održavanju zgrade, koriste samo njegova majka i supruga te njihovo troje djece. Zbog toga je Antilia (tako se zove zgrada) procijenjena kao najskuplja privatna rezidencija na svijetu nakon Buckinghamske palače.
Manje kontroverzan, ali tek nešto manje bogat jest Paul Allen (621), vlasnik NBA kluba Portland Trail Blazers i NFL kluba Seattle Seahawks. No i on ima svoju slabost na koju mahnito troši novac, a to su zrakoplovi iz Drugog svjetskog rata koje restaurira i čuva u privatnom muzeju Flying Heritage Collection u Everettu u saveznoj državi Washington.
Zanimljivo je da su i Ballmer i Allen, dva od tri najbogatija sportska vlasnika na svijetu, potekli iz softverskog diva Microsofta. Paul Allen je s Billom Gatesom bio osnivač te moćne kompanije, a Ballmer je od 2000. do 2014. bio njen izvršni direktor.
Stare zrakoplove, ali putničke, skuplja i četvrti na listi najbogatijih sportskih vlasnika, a to je hrvatske gore list Dietrich Mateschitz koji se diči i vlasništvom nad zrakoplovom koji je koristio bivši predsjednik SFRJ Josip Broz Tito. Ovaj austrijski biznismen, čovjek koji je lansirao najpoznatije energetsko piće na svijetu, u svijetu sporta najpoznatiji je po tome što je financirao četverostruke prvake formule 1, vozača Sebastiana Vettela i ekipu Red Bull. U međuvremenu Mateschitz je postao i vlasnik jednog austrijskog (Salzburg) te američkog nogometnog kuba (New York), a potom i brazilskog (Campinas) i njemačkog nogometnog kluba (Leipzig), ali i jednog njemačkog hokejskog kluba (München).
>> Nekada su sportaši imali za fiću, danas za cijeli hotel
Kroenke ima četiri kluba
Milijarder s najviše sportskih klubova jest Stan Kroenke (68), vlasnik londonskog Arsenala, Denver Nuggetsa (NBA), LA Ramsa (MLB) i Colorado Avalanchea (NHL). Da bi mogao postati vlasnikom kluba američkog nogometa koji se 2015. iz St. Louisa preselio u Los Angeles (Rams), Avalanche je prepisao na suprugu, a Nuggetse na sina.
A upravo je NBA liga posljednjih godina postala igralište milijardera, (pre)bogatih pojedinaca iz svijeta tehnologije, financija i nekretnine. Čak 20 NBA klubova u vlasništvu je milijardera koji ukupno vrijede 102 milijarde USD.
Da sportski klubovi nisu samo igračke muških milijardera, pokazuju i četiri vlasnice među njima – Joan Tisch (NY Giants), Denise York (San Francisco 49ers), Martha Ford (Detroit Lions) i Gail Miller, udovica Larryja Milera, koja je od supruga naslijedila Utah Jazz.