Hrvatska nogometna selekcija do 21 godine danas na stadionu Rapida u Bukureštu (kapaciteta 14 tisuća mjesta) otvara Europsko prvenstvo susretom s Ukrajinom od 18 sati. Ovo je najintrigantniji start mladih Hrvata na europskoj smotri budući da će njihov izbornik Dragan Skočić danas debitirati na njihovoj klupi. To se još nikada ranije dogodilo, da jedan izbornik odvede momčad na EP (Bišćan), a da je drugi na njemu vodi.
Bišćan postavio temelje
Je li to ipak hendikep za reprezentaciju, pitamo nekadašnjega izbornika mladih Ivu Šuška, koji je selekciju vodio na njezinu prvome Euru, još 2000. godine u Slovačkoj.
– Da, Skočić je – uza sve uvažavanje njegove stručnost i rezultata – ovdje ipak hendikepiran. Naime, za potpuno upoznavanje igrača, za stvaranje međusobnoga povjerenja i pozitivnoga ozračja, za međusobno prilagođavanje potrebno je dulje vremensko razdoblje, a Skočić ga, spletom okolnosti, nije imao – kaže Šušak i nastavlja:
– Nadam se da se hendikep o kojemu govorimo neće negativno odraziti na naše izvedbe i rezultate na Euru. Hrvatska ima izvrsne pojedince i ja vjerujem u njih. Igor Bišćan postavio je temelje ove reprezentacije, i koliko god mi bilo drago što je on preuzeo Dinamo, istodobno mi je žao što je napustio mladu reprezentaciju. Imali smo dogovor da, ako se plasiramo u drugi krug i put nas odvede u Gruziju, u kojoj sam dugo radio, da se tamo priključim momčadi u funkciji njezina ambasadora u toj zemlji.
Najveća zvijezda naše selekcije na Euru bit će donedavni A reprezentativac Dion Drena Beljo iz Augsburga, dok najveću tržišnu vrijednost ima Dinamov dragulj Martin Baturina, čak 15 milijuna eura.
– Nedostajalo nam je puno igrača, imali smo problema u obrani, ali dosta se radilo, probali smo alternative i nadam se da su igrači prihvatili ono što smo napravili. Bilo je problema u obrani pa smo imali neke utakmice U-20 reprezentacije da vidimo njihovo stanje. Bilo bi bolje da smo imali prave utakmice, ali ja sam dobio uvid u kojem su stanju igrači – kazao je hrvatski izbornik Dragan Skočić, a u dodatku se osvrnuo na skupinu s Ukrajinom, Španjolskom i Rumunjskom.
– Na Europskom prvenstvu sve su momčadi dobre, a skupine teške. Svaka je skupina zahtjevna, znamo dosta o protivnicima, ali najvažnije je bilo fokusirati se na sebe same. Kakvu ćemo Hrvatsku gledati? Hrabru i agresivnu!
Reprezentativac Jurica Pršir, nogometaš Gorice, prvu utakmicu dočekuje s optimizmom.
– Dobro smo se spremili. To nam je bilo dovoljno da upoznamo izbornika i da on upozna nas. Vjerujem da smo spremni. Relativno kratko trajala je naša adaptacija na trenera, vidimo da se radi o kvalitetnom izborniku. Cilj nam je proći skupinu u kojoj su tri kvalitetna protivnika. Svima bi nam bilo drago ostvariti plasman na Olimpijske igre, ali idemo korak po korak. Najprije skupina – dodao je Pršir.
Nikada još na OI
Hrvatska mlada reprezentacija do sada je četiri puta sudjelovala na europskim prvenstvima (2000., 2004., 2019., 2021.), na njima u 13 utakmica ima samo jednu jedinu pobjedu, 2021. nad Švicarskom, tri remija i devet poraza. Samo je izbornik Bišćan na turniru 2021. godine odveo Hrvatsku u drugi krug, a onda u četvrtfinalu ispao od Španjolske.
Hrvatska nikada od svoje samostalnosti nije sudjelovala na nogometnom olimpijskom turniru, što se zaista čini nevjerojatnim. To znači da je bila neuspješna u čak sedam kvalifikacijskih ciklusa za OI! Francuska se kao domaćin već izravno plasirala na Olimpijske igre, a uz nju će u Pariz 2024. ići tri najbolje selekcije s ovoga turnira.