Svako putovanje u rodnu Hercegovinu nosi isti problem: 'Da, uvijek...'

Gotovo dvije godine prošle su od našeg posljednjeg intervjua. Tada je Luka Menalo (24) tek zakucao na Dinamova vrata, došavši iz Širokog Brijega. Nije mogao znati da će ga nogometno sazrijevanje odvesti okolnim putem, preko Koprivnice i Ljubljane – do Rijeke. I dalje se divi Neymaru kao najvećem igračkom uzoru, voli pogledati dobru košarku, emocija prema rodnom kraju u Hercegovini ne blijedi...

Ovaj ofenzivni veznjak zadnjih mjesec dana skrenuo je pažnju odličnim izvedbama. U deset je dana, postigao četiri pogotka: Hajduku, AZ Alkmaaru, svom Dinamu, a 16. prosinca je u 93. minuti Rijeci donio pobjedu (2:1) nad Varaždinom u kupu. 
A što se to promijenilo u njegovoj projekciji nogometa u zadnje dvije godine?

Vratio je samopouzdanje

– Kada u dvije godine promijenite četiri kluba i dosta trenera, odnosno novih filozofija igre, normalno je da se promijeni i projekcija o nogometu. Ali stalno pokušavam učiti i napredovati – počeo je Menalo.

U Rijeci je na posudbi iz Dinama, a klub s Rujevice ima mogućnost otkupa njegova ugovora. Nada li se da bi se “trenutačnom brzinom razvoja” u perspektivi mogao vratiti, odnosno nametnuti u Dinamu?

– Kada sam, prije gotovo dvije godine, prvi put došao u Dinamo, nisam ni bio spreman odgovoriti tim izazovima. Također, nešto kasnije, ni u Slavenu Belupu se stvari nisu odvijale kako sam htio. Olimpija je, s druge strane, bila pravi pogodak jer sam zabio 12 golova, uz osam asistencija. Dolazak u Rijeku, borba za vrh i Europska liga, jasan je dokaz da sam na pravom putu.

Iskustvo iz Slovenije očito je Menalu pomoglo da njegova forma krene uzlaznom putanjom.

– U Olimpiji sam dobio ono što mi je u tom trenutku trebalo. Vratio sam samopouzdanje, počeo dobro igrati i dobra forma, odnosno pogoci, smirili su me u mentalnom smislu. Olimpija je, u slovenskim okvirima, visoko organiziran klub, stalno u borbi za naslov. Za mene je to bio idealan podražaj jer sam iz Slovenije otišao pun samopouzdanja – naglašava Menalo.

Mnogi su o slovenskoj ligi skloni pričati s podcjenjivanjem. Menalo je u zadnjih nekoliko sezona osjetio što znači igrati u tri lige, onoj u Bosni i Hercegovini, hrvatskoj i slovenskoj. Gdje bi on po kvaliteti smjestio slovensku ligu?

– Možda negdje između one bosanskohercegovačke i hrvatske. Kvalitetom je iznad BiH-lige, a istovremeno i ispod hrvatske. Meni je Slovenija odgovarala jer liga nije pretjerano fizički zahtjevna, igra se dosta mekano i gotovo sve momčadi igraju napadački. Idealno je to ozračje za nekog tko želi vratiti samopouzdanje. Taj stil igre meni je bio odličan.

Je li očekivao da će se u Rijeci tako brzo nametnuti?

– Iskreno, nisam očekivao da će se stvari odvijati tako brzo i tako pozitivno za mene. No, od prvog sam trenutka imao odličan osjećaj. Znao sam dosta o Rijeci, treneru i suigračima. Vjerujem da je tako moralo biti jer sam tamo otišao u nekom pozitivnom uvjerenju.

Kakav je bio prvi razgovor s trenerom Simonom Rožmanom?

– Razgovor je bio iskren i to mi se dopalo. Baš kao i njegova predanost, fanatizam prema nogometu.

Rožman je, dakle, nastavio otprilike tamo gdje je stao njegov sunarodnjak i prethodnik Matjaž Kek.

– Jako mu je važno zajedništvo i momčadski duh. Pošten odnos prema suigračima i prema igri kod njega je na cijeni. Jasno je da su to osnovni preduvjeti da bi neka momčad funkcionirala. Također, tako posložena situacija bitno pospješuje samopouzdanje čitave momčadi – naglašava Menalo.

Postoje li posebne metode, tehničke ili mentalne, koje Rožman možda primjenjuje na treninzima kako bi pospješio spomenute elemente?

– Nema sad neke metode iz udžbenika niti posebno revolucionarnih vježbi. Jednostavno to osjetite kod svake vježbe na treningu i svake njegove interakcije s nama.

Onaj posljednji pogodak protiv Dinama nije slavio...

– Smatram da ne bi bilo u redu sada raditi cirkus. Još uvijek sam igrač Dinama i ne bi bilo u redu da sam pretjerano emotivno proslavio taj pogodak.

A što je Menalo promijenio u svom individualnom pristupu i razvoju?

– Iznimno sam zadovoljan svojim igračkim rastom. Primijenio sam poseban individualni pristup i kada je prehrana u pitanju i to daje rezultate.

Jesu li to možda neke prekopirane metode velikih sportaša?

– Haha! Ništa tome slično. Samo sam malo istraživao i pronašao optimum koji mi odgovara. Cilj je bio da se dobro osjećam i u tome sam uspio. Pronašao sam neke prednosti u određenim principima kada je prehrana u pitanju. Jer, kvalitetan, odnosno pravilan način prehrane uvjet je bez kojeg danas ne možete uspjeti u vrhunskom sportu.

U Rijeci igra na poziciji krilnog napadača, sličnoj na kojoj je nešto prije u Sloveniji ostavio snažan dojam. S tim da voli često ući u sredinu, a njegova raznovrsnost u pronalaženju rješenja i imaginacija opet su došle do izražaja.

– Ta pozicija mi odgovara. U Sloveniji sam cijelu godinu igrao na desnoj strani, no nema bitne razlike igram li lijevo ili desno.

Razgovarali smo i o njegovu općenitom dojmu kada je HNL u pitanju, pa i borba za naslov prvaka.

– Rekao bih da je Dinamo u prednosti u odnosu na ostatak lige, a mi smo negdje odmah iza. No, generalno gledajući, liga je dosta izjednačena i te granice između određenih momčadi sve su manje. Sigurno će se u bliskoj budućnosti pojaviti još neka momčad koja će povećati kvalitetu lige. To je odlično za imidž hrvatskog klupskog nogometa. Tu je, naravno, Osijek koji je zadnjih godina u uzlaznoj putanji. Jasno je kako vuku dobre poteze koji će vrlo brzo puno toga donijeti klubu.

A čemu se nada kada je u pitanju reprezentacija BiH?

– Ondje sam jedno vrijeme bio na ledu. Malo bi me pozvali, pa opet izostavili. Dobili smo sada tešku skupinu s Francuskom, Ukrajinom, Finskom i Kazahstanom. Bit će zahtjevno, no vjerujem da možemo proći.

Vrijeme krati filmovima

Kada se odluči tko će biti novi izbornik BiH možda se i Lukin status, u bližoj perspektivi, u reprezentaciji promijeni. A u zadnje dvije godine promijenio se još jedan detalj u Menalovu životu. Postaje sve zanimljiviji medijima. Kako se nosi s tim?

– Znate kako to ide. Kada igraš dobro i kada pobjeđuješ, onda je lako. A kad dođu loši rezultati, onda baš i nemaš strpljenja. Valjda je i to ljudska reakcija. No, iskreno, naravno da mi u najvećem broju situacija godi medijska pozornost.

Jedna stvar je ista – potražnja za njegovim dresovima u Hercegovini.

– Ma svaki put mi je pun automobil kada putujem dolje. A i stalno ih šaljem – smije se Menalo.

Nije imao previše vremena razmišljati o novom gradu u kojem živi. Naravno, sve je poremetila i situacija s pandemijom koronavirusa.

– S obzirom na jak ritam utakmica, praktično svaka tri dana, samo sam posvećen nogometu, utakmicama i treninzima te odmoru. Najviše vremena provodim u klubu.

Teško mu pada činjenica da je uskraćen za jedan poseban užitak koji mu najviše odgovara.

– Je, nedostaje mi ispijanje kave na suncu. Zato sam doma i kupio aparat za kavu, a vrijeme najčešće kratim gledajući filmove. Christian Bale i Tom Hardy omiljeni su mi glumci – zaključio je Menalo.