Baš kao i na Prvenstvu Europe, i ždrijeb Svjetskog prvenstva htio je da se već u skupini nađu Hrvatska i Španjolska, vrste koje su u siječnju odigrale dvije dramatične utakmice. Jednu (u skupini) koju je na peterce dobila Hrvatska i drugu (u finalu EP-a) koju je s jednim pogotkom prednosti (11:10) dobila Španjolska. A ta finalna utakmica, odigrana u Zagrebu, bila je više od finala jer je pobjedniku, osim zlata, pripala i olimpijska viza. I zato će i današnja utakmica za Hrvatsku imati dodatnu težinu. Uspiju li izabranici Ivice Tucka pobijediti najsvježije europske prvake, značit će to izravan plasman u četvrtfinale, a samim time i pripadajuće pravo nastupa na Olimpijskim igrama. Ako naši u tome ne uspiju, ostat će im još jedna prilika da, najvjerojatnije preko Brazila (u osmini finala), dođu do karte za Pariz.
Španjolci u Dohi još jači
Suprotno onome što su mogli napraviti (odmoriti svoje najbolje igrače i provjeriti neke mlade), Španjolci su u Dohu došli s još jačim sastavom od onoga s kojim su osvojili europsko zlato. Vratio im se iskusni branič Famera, a u stroju je ponovo i Valera.
A Hrvatska je pak slabija za dva prvotimca. Najbolji strijelac u finalu Prvenstva Europe Luka Bukić završio je na operaciji bruha, a pričuvni vratar Toni Popadić morao je na operaciju lakta. No zato su tu Lazić i Krapić, a izbornik Tucak najavio je da će dosta rotirati igrače i da neće uvijek isti biti 14. i 15. igrač, oni koji će utakmicu gledati s tribina.
A koga će Tucak ostaviti na tribinama za današnju utakmicu sa Španjolcima, saznat ćemo na dan ogleda s trostrukim svjetskim prvacima, odnosno reprezentacijom koja se diči još i s četiri svjetska srebra i dvije bronce. No i Hrvati se imaju čime dičiti. U vodenom loptačkom sportu u svojih 14 nastupa na svjetskim prvenstvima Hrvatska ima sedam odličja – dva zlata (2007. i 2017.), jedno srebro (2015.) i četiri bronce (2009., 2011., 2013. i 2019.). No valja nam spomenuti i tri četvrta mjesta, što će reći da je Hrvatska u proteklih 30 godina čak deset puta igrala polufinale Mundijala.
No sve to danas u plivalištu Aspire Domea neće igrati nikakvu ulogu, već samo ono što će u vodi pružiti akteri ovog dvoboja. Doduše, neće biti nevažno ni kakvim će aršinom suci voditi ovu utakmicu jer na njih su u ovom sportu počeste pritužbe. Najčešće onoga koji je susret izgubio.
– Znamo tko su Španjolci, a nama će to biti prilika da vidimo gdje smo s njima kada ne igramo kod kuće. Ja vjerujem da im možemo uzvratiti za poraz u finalu Prvenstva Europe – kazuje Rino Burić, a u to vjeruje i njegov klupski suigrač, jugaš Marko Žuvela.
– Ja se nadam zanimljivoj utakmici kao u finalu Prvenstva Europe, a mi ćemo pokušati osvojiti prvo mjesto u skupini. A za takvo što moramo ispraviti pogreške iz prethodnih utakmica sa Španjolcima. Zapravo, moramo ih svesti na minimum.
Hrvatski zet igra 12. SP
A u svemu tome jako važnu ulogu igrat će i obrana koja mora Granadosa, Munarriza i Perronea, španjolske najbolje šutere, svesti na što manju pucačku uspješnost.
– To jesu njihovi najbolji šuteri, no ne smijemo ni ostale pustiti da pucaju jer Španjolci su raznovrsni šuteri i svatko može zabiti gol.
A najiskusniji među njima, 38-godišnji hrvatski zet Felipe Perrone, igra svoje 12. Svjetsko prvenstvo. Utakmica Hrvatske i Španjolske igra se od 17 sati, a prijenos je na HTV 2.