Drugu utakmicu pretkvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre hrvatski košarkaši večeras u 19 sati igraju protiv Šveđana koji su u svom prvom nastupu, nakon produžetka, nadjačali Nizozemsku (91:88). A to će reći da izabranici Josipa Sesara igraju utakmicu u kojoj bi pobjeda bila veliki korak za prvom mjestu u skupini koje bi im omogućilo izbjegavanje vrlo jakog domaćina Turske u polufinalu.
U sastavu švedske reprezentacije najbolji je bio atletični bek Melvin Pantzar (28 koševa, 6 skokova, 4 asista) a mi smo pak zamijetili igrača koji je pola sezone svoje karijere proveo u HT Premijer ligi a to je Elijah Clarence (8 koševa, 4 skoka). A on je prije dvije godine odigrao šest utakmica za Vrijednosnice Osijek u kojima je, prosječno, bilježio 14 koševa, četiri skoka i tri asistencije.
- Protiv jake Hrvatske mi nismo bez izgleda samo se moramo držati taktičkog plana. I moramo igrati s puno fizikalnosti za što nam treba i puno energije i zato je šteta što smo s Nizozemcima morali igrati produžetak a imali smo dobivenu utakmicu i u njenoj osnovnom dijelu. Mi kada koristimo naše mlade igrače možemo juriti po terenu u oba smjera i tada smo vrlo opasni.
Ovaj 25-godišnji bek priča da se igranja u Hrvatskoj sjeća ponajviše po dobroj hrani.
- Ozlijedio sam se pa nisam odigrao puno utakmica no vaša hrana je sjajna.
Pitali smo ga da li je u srcu Slavonije probao kulen?
- Loše stojim s imenima jela. Je li to možda juha? Ja u pravilu ne volim juhe no u Hrvatskoj su juhe jako dobre.
A u hrvatskom sastavu su neki jako dobri igrači poput Šarića, Zupca, Hezonje i Smitha i oni će biti najveća briga za Finca na švedskoj klupi Mikku Riipinena. A on nam je, neposredno nakon pobjede nad Nizozemcima, kazao:
- Prvo ćemo dva sata uživati u ovoj pobjedi a onda ćemo se početi spremati za Hrvatsku koja je na ovom turniru jedan od favorita. S obzirom na to da do ovog turnira vaša reprezentacija nije igrala u ovom sastavu moramo vidjeti kako ćemo igrati protiv vaših NBA i euroligaških igrača. Ovo je prilično različita Hrvatska u odnosu na onu s kojom smo igrali dvije kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo.
A iz domaće utakmice igrane protiv Hrvatske, jedine naše pobjede (105:98) u skupini koju su činile još Finska i Slovenija, "coach" Riipinen jako je dobro upamtio startnog hrvatskog razigravača Gorana Filipovića. U toj utakmici Filipović je zabio 29 koševa čemu je pridodao pet koševa i četiri asista. Kad smo mu spomenuli to ime, švedski izbornik se prekrižio priznajući da je još i danas u nevjerici i da hitronogog hrvatskog beka još uvijek sanja.
- Bili smo uvjereni da smo pripremili dobru taktiku, posebice jer smo u Zagrebu Hrvatsku pobijedili, no Filipović nas je ubio i to je za moj stručni stožer bilo vrlo poučno. A Filipoviću svaka čast, igrao je posebno dobro u drugom poluvremenu. Pokazao je nevjerojatnu preciznost a vaš tadašnji izbornik mu je vjerovao, dao mu je velike ovlasti. Ovaj put moramo napraviti bolji taktički plan.
Tako zbori o aj 36-godišnji finski stručnjak s dvojnim (finsko-švedskim) državljanstvom kojeg nismo propustili ponešto pitati i za košarku u Skandinaviji.
- Finska je zasad otišla najdalje a nama u Švedskoj treba iskorak kakav je Finska već napravila i mi se tome nadamo. Zanimanje za košarku raste, domaće utakmice reprezentacije igramo pred 10 pa i 15 tisuća gledatelja i po popularnosti postali smo konkurentni rukometu kojeg, vjerujem, možemo i nadvisiti. Dakako, budemo li odlazili na velika natjecanja i bili više na televiziji. Imamo puno klinaca između šest i 19 godina zainteresiranih za košarku i među njima je to najbrže rastući sport.