Američki stručnjak u Zagreb je stigao 24. studenog te preuzeo momčad koja nije bila u naročitoj formi, i grčevito se borila sa ljubljanskom Olimpijom za 8. mjesto na tablici. I zato je nestvarno, čak malo i bahato zazvučala njegova prva rečenica prilikom predstavljanja.
- Razgovarao sam s vodstvom Medveščaka o ciljevima o ovoj sezoni. Rekli su mi da žele ući u doigravanje EBEL-a. No, ja želim puno više, jer kada već uđemo u play-off onda možemo i osvojiti prvenstvo - rekao je tada Ted Sator.
Tri mjeseca kasnije ispada da nije bio bahat već samo realan, te jednostavno vjerovao u svoje sposobnosti. Sad više ni najave o osvajanju EBEL-a ne zvuče pretenciozno. Pa čak i sa momčadi čiji je budžet tek 10 milijuna kuna, za razliku od Graza kojeg smo pobijedili u četvrtfinalu iako im je budžet oko 30 milijuna kuna, ili Red Bull Salzburga čiji je 40.
- Novac i tržišna vrijednost igrača ne moraju biti presudni u hokeju. Recite mi, tko je vjerovao u momčad SAD-a na Olimpijskim Igrama 1980. u Lake Placidu, pa su svejedno s amaterskom momčadi svladali Rusiju, vjerojatno najjaču momčad svijeta svih vremena – prisjetio se slavne prošlosti svoje zemlje Ted Sator, 60-godišnji Amerikanac rođen u New Hartfordu, gradu u blizini New Yorka.
A baš je Rusija imala ključnu ulogu u odluci da se bavi trenerskim poslom.
Rusko iskustvo
- U tadašnjem Sovjetskom Savezu bio sam dva tjedna na seminaru. Bilo je to u sklopu programa razmjene trenera i baš tada zaista sam se odlučio baviti ovim poslom. Rusi su prema CV-u i kvalifikacijama odabrali 10 stručnjaka iz Kanade i SAD-a, a ja sam imao sreće upasti u to društvo. Bili smo priključeni njihovoj reprezentaciji i dobili uvid u način na koji oni rade. To mi je bilo neprocjenjivo iskustvo.
Krajem sedamdesetih, odnosno početkom osamdesetih počela je ozbiljna trenerska karijera Teda Satora.
- Pet sam godina, počevši od 1977. bio trener u švedskom Vaxjou, a zadnju sezonu trenirao sam Dave Poulina, izvrsnog hokejaša koji je prešao u NHL momčad Philadelphiju, te kasnije postao čak i kapetan – prisjetio se Sator.
Nakon toga za njega su došle četiri najuzbudljivije sezone u njegovoj karijeri. U ljeto 1985. godine postao je trener NHL momčadi velike tradicije, New York Rangersa.
- Odlazak u New York bila je za mene velika čast. Imali smo sjajnu prvu sezonu, izbacio nas je Montreal, kasniji pobjednik. Bio sam mlad, pa sam radio i neke pogreške tipične za neiskusne trenere – priznaje Sator koji je na pola iduće sezone dobio otkaz u Rangersima:
- U klub je došao novi glavni menadžer. Htio se okružiti svojim ljudima, a ja mu se nisam uklapao u planove.
Iz toga razdoblja najviše mu je ostala u sjećanju utakmica kada su uizbacili Washington, te izborili ulazak u polufinale.
- Više od 19.000 ljudi tada je počelo skandirati: "Lets go Rangers, Lets go Rangers». Svaki se put naježim kada o tome pričam.
Je li se naježio koji puta i ove sezone, u Ledenoj?
- Kako da ne, ova zadnja utakmica u Ledenoj dvorani može se usporediti sa tom atmosferom u Madison Square Gardenu.
Od 1987. do 1989. Rangerse je zamijenio s Buffalo Sabresima, a u idućih devet godina bio je pomoćni trener Boston Bruinsa, St. Louisa, Hartford Whalerse te Vancouver Canucksea. Posljednju sezonu i pol bio je trener mađarskog prvoligaša Sapa Fehérvár AV 19., te nakon toga došao na klupu Medveščaka. Osim iskustva u NHL-u, vodio je velike klubove i u Italiji (u Milano Devilsima predsjednik kluba mu je bio sadašnji talijanski premijer Silvio Berlusconi), Finskoj i Švedskoj. Bio je i pomoćni trener reprezentacije SAD-a, te izbornik slovenske selekcije koju je uveo u Elitnu skupinu, a od 2009. je na čelu mađarske reprezentacije hokeja na ledu.
U Zagrebu je već više od tri mjeseca, a niti jednog trenutka nije požalio što je došao.
Hokejaš s diplomom
- Znao sam da dolazim u sredinu koja je poludjela za hokejem, no svejedno sam ostao fasciniran kada sam to doživio na svojoj koži.
Kao što je rekao prilikom preuzimanja momčadi, i dalje je kod stava da Zagreb ove sezone može imati pobjednika Austrijske lige.
- Samo ne smijemo podleći nastaloj euforiji. Ako ostanemo hladnih glava i nastavimo ovako igrati svakog možemo pobijediti.
Iako je više puta naglasio da se u Zagrebu osjeća odlično, još nije odlučio hoće li ostati i sljedeće sezone.
- Prvo želim odraditi sezonu do kraja, onda odigrati Svjetsko prvenstvo s reprezentacijom Mađarske čiji sam izbornik, a tek onda sjest ćemo za stol i razgovarati – kaže Sator koji slovi za strogog, ali pravednog trenera.
Ključnu ulogu mogla bi imati i žena, koja živi u SAD-u, no često dolazi u Zagreb i Budimpeštu.
Igrači ga jako cijene, no nisu s njim "prijatelji" kao što su primjerice bili sa prošlim trenerom Eniom Sacilottom.
Kakav je vaš odnos sa igračima?
- Moj prvi cilj uvijek je zaslužiti njihovo poštovanje, a potom sve moram učiniti da ih postavim u situaciju u kojoj će biti uspješni. Kod trenera je vrlo bitno da zna balansirati, nekada morate biti stroži, a nekad otpustiti uzde. Također, moram im dati do znanja da pazim na njihove interese i razvoj karijere.
Družite li se s njima i izvan leda?
- Previše se viđamo na treninzima i utakmicama da bi se još družili i privatno. Mislim da treba poštivati neke granice, kod mene ne prolazi da idemo na zajedničke večere ili nešto slično. Naravno, to ne znači da mi nismo prijatelji. Ustvari, oni me uvijek mogu nazvati ili popričati sa mnom, a ja ću ih savjetovati, bilo o hokeju, bilo o stvarima iz privatnog života.
Sator ne ide niti na slavlja nakon pobjeda kao što je bila ona u četvrtak protiv Graza. On jednostavno nije takav tip. Tek ponekad otiđe u centar grad, i to kada mu iz SAD-a stigne žena, inače je njegova najčešća relacija od hotela Panorame gdje živi, pa do 100 metara udaljenog Doma Sportova gdje momčad ima treninge.
Malo je poznato da je Sator bio i odličan hokejaš, no njegova je karijera zbog čestih ozljeda koljena trajala kratko. No, zato je barem stigao završiti fakultet.
- Diplomirao sam na polju zdravlja i fizičke edukacije. No, nikad se nisam bavio tim poslom jer me osvojio hokej – otkrio je Sator.
Trener Medveščaka Ted Sator slovi kao strog trener koji ne odstupa od svojih načela. No igrači ga obožavaju.
Ne zna se hoće li ostati sljedeće sezone
Predsjednik Medveščaka Gojanović još ne zna hoće li Sator ostati u klubu i sljedeće sezone.
– Tek kada smo vidjeli kakav je kalibar trenera Ted Sator, shvatili smo da je Sacilotto bio pogreška, loš izbor – kaže predsjednik te dodaje:
- Ponudit ćemo najviše što možemo i nadati se da će prihvatiti.