Lionel Messi našao se na meti kritika zbog odlaska u Gabon 17. i 18. srpnja kao posebni gost predsjednika Alija Bonga, koji provodi strahovladu i nitko ne bi pogriješio ako bi ga nazvao diktatorom.
- Ozbiljno je potkopao svoj kredibilitet kao Unicefov ambasador. Preporučamo mu da prestane tulumariti s diktatorom i barem objavi priopćenje u kojem će tražiti vladajući režim da istraži brojna ubojstva djece. Kup nacija je ogroman trošak Gabonu, a 20 posto populacije živi sa svega dva dolara dnevno - rekao je predsjednik Zaklade za ljudska prava Thor Halvorssen.
Naime, Argentinac je upravo zbog promoviranja Kupa nacija stigao u Gabon - koji će mu biti domaćin 2017. godine - i položio pritom kamen temeljac za izgradnju stadiona u Port-Gentileu koji će primati 40 tisuća navijača. Navodno je za to dobio 3,5 milijuna eura, ali iz Gabona su te informacije demantirali službenim priopćenjem.
- Nikakav novac nismo isplatili Lionelu Messiju za dolazak u Gabon, takve tvrdnje su laž - stoji u priopćenju, a osobno se odlučio objasniti i Bongo:
- Kad sam ga prije nekoliko godina upoznao u Barceloni, obećao mi je doći i sad je to učinio. Messi je čovjek od riječi!
Teško je shvatiti koji motivi su natjerali Messija da prekine odmor ranije i ode u Gabon, koji mu nije nikako usput i zapravo nema nekih poveznica s njime. Novac se činio najboljim objašnjenjem, ali o njemu nema govora, barem službeno. Također, na meti je kritika koje ni nakon dva tjedna ne jenjavaju i dolaze doslovno sa svih strana svijeta, pa i samog Gabona.
- Došao je ovdje kao da posjećuje zoološki vrt, neobrijan, u kratkim hlačama i s rukama u džepovima. Tako nešto si "nogometni mesija" i multimilijunaš ne smije dozvoliti, a nikako mu nije smio dozvoliti ni njegov domaćin - poručili su iz najjače gabonske oporbene stranke Unija naroda Gabona (UPG).