Eurobasket koji sutra počinje u Sloveniji bit će Hrvatskoj 11. uzastopni nastup. Zapravo, Lijepa Naša dosad nije propustila nijednu završnu kontinentalnu smotru, no za odličje izborila se samo dvaput dok su još igrali Kukoč, Rađa i Vranković (1993. i '95.). Tada su osvojene dvije bronce (prva bez Kukoča), a to što je Kukoč igrao 1999. nije bilo dostatno za išta više od 11. mjesta.
Serija frustracija počela je dvije godine ranije, u Španjolskoj, dok je izbornik bio današnji doministar sporta Petar Skansi (također 11.), a nastavila se nizom izgubljenih četvrtfinala. Doduše, u sva četiri okršaja bili smo na štihu, najviše u Turskoj 2001. kad smo imali i najjaču momčad u prošlih 18 godina. No, "plus 19" u 27. minuti protiv domaćina nismo pretvorili u prolaz u polufinale i odlazak na SP u Indianapolisu. Srećom, sadašnji izbornik Jasmin Repeša u svom je prvom mandatu nekako uvijek uspijevao izboriti barem odlazak na veliko svjetsko natjecanje pa se nadamo da će i sada naći taj put kroz europske tjesnace.
Ovih smo dana od naših igrača mogli čuti da mogu pobijediti svakoga, ali i izgubiti od svakoga što nam govori da u svojoj igri zasad nisu pronašli nešto čvrsto za što bi se uhvatili. Posebice ne nakon ozljede najkompletnijeg vanjskog igrača, "ministra obrane" Marka Tomasa. Bez njega doista možemo izgubiti od svakoga, ali ne možemo i pobijediti svakoga. U skladu s tim plasman na SP u Španjolskoj, a to znači među prvih šest ili sedam (ako je Španjolska među njima), bio bi veliki uspjeh.
Vrijedi li ovaj sastav takvog dosega, pitali smo najboljeg euroligaškog centra Antu Tomića.
– S obzirom na talent i status naših igrača u svojim klubovima, mi smo definitivno iza užeg kruga favorita za medalju, mi smo po tome vrijedni plasmana od petog do osmog mjesta. Druga su strana priče trenutačna forma i malo sportske sreće. Ovako mlada reprezentacija treba kontinuitet velikih natjecanja a i za sve nas je puno bolje igrati sljedeće ljeto na Svjetskom prvenstvu nego kvalifikacije za sljedeći Eurobasket.
Kapetan Roko Ukić vjeruje da će ova momčad teže proći prvi krug nego se plasirati u četvrtfinale.
– Često smo gubili od reprezentacija kao što su Letonija, Izrael, mučili se s Portugalcima, no sada su te, na papiru, drugorazredne momčadi stvarno kvalitetne. Ako uspijemo zaobići te nagazne mine, momčadi od kojih smo bolji na papiru, onda će nam, što će turnir odmicati, sigurno rasti samopouzdanje koje nam je dosad nedostajalo jer smo pripremne utakmice skromno odradili.
Kad je riječ o našem lošem pripremnom skoru (4-6), ali i lošem dojmu, na primjere iz iskustva vraća se izbornik Jasmin Repeša za kojim je 100 reprezentativnih utakmica.
– Prije kvalifikacija za OI djelovali smo grozno, a poslije smo igrali najbolje otkako sam ja izbornik. Znali smo u pripremama izgledati fantastično, a na prvenstvu ne bi bilo tako. Za ovu je momčad važno zadržati mentalnu čvrstoću svih 40 minuta. Kad se i nagomila umor, moramo mentalno odgovoriti. Moći ćemo se igrati sa svima ako budemo u svaku utakmicu ulazili maksimalno agresivno.
a Sustav natjecanja od 24 zemlje podržavaju samo izbornici slabijih reprezentacija jer ih inače ovdje ne bi niti bilo. Nakon 1. kruga dalje idu po tri najbolje vrste pri čemu se spajaju skupine A i B te C i D. Dakle, reprezentacije iz naše skupine ukrštaju se sa skupinom u kojoj su za prolaz favoriti Grčka, Turska, Rusija i Italija. Četiri najbolje iz svake skupine drugog kruga odmjerit će snage u četvrtfinalu. (db)