ZAGREB - Gordan Kožulj, Marko Strahija i Duje Draganja plivači su od kojih na Europskom prvenstvu u 50-metarskim plivalištima (Berlin, 29. srpnja - 4. kolovoza) očekujemo najviše. Takva su nam očekivanja nametnuli svaki zbog drukčijeg razloga.
Kožulj će u utrci na 200 metara leđno braniti naslov europskog prvaka iz Helsinkija, Strahija je iznimno uspješnu sezonu u 25-metarskim plivalištima nastavio prilično dobrim rezultatima u 50-metarskim plivalištima, a Draganja se spominje u kontekstu najnadarenijeg hrvatskog plivača, koji iz natjecanja u natjecanje pliva sve bolje i bolje.
Kožulj i Draganja bili su na splitskim jednomjesečnim pripremama s američkim trenerom Mikeom Bottomom. Privremena promjena trenera trebala bi biti recept za obranu naslova, kojim bi se spasila Kožuljeva sezona.
- S Mikeom sam i prije vrlo uspješno surađivao, njegov dolazak u Hrvatsku samo je pospješio obnavljanje suradnje. On i Aleksandar (Seleznjev, ruski trener s kojim trenira od rujna 2000. kada se u Hrvatsku vratio iz Amerike, nap. a.) sve su riješili razgovorom, stoga razloga za ljutnju nije bilo. Nakon Berlina vraćam se Aleksandru, a o promjeni trenera za stalno ne razmišljam - kaže Kožulj.
Prije Fukuoke, prošlogodišnjeg Svjetskog prvenstva u 50-metarskim plivalištima, zaradio je frakturu rebra i bio peti. Osjeća li se sada pripremljenijim?
- Sada me barem ne muči teška ozljeda, iako mi u krvi nedostaje magnezija, no taj problem rješavam. Osjećam se dobro i mislim da sam spreman!
- Dovoljno za obranu zlata?
- Zlato ću obraniti jako teško, čak se tome i ne nadam. Postignem li svoj najbolji rezultat, trebao bih biti visoko plasiran. Vidjet ćemo...
Duje se pripremao u rodnom gradu, kojeg jako voli, s trenerom kojeg isto toliko cijeni. Rekli bismo savršen spoj.
- Mogu reći da mi je bilo još i teže nego inače, jer sam bio rastrgan na sve strane. Mnogo vremena morao sam posvetiti obitelji, prijateljima i, naravno, treninzima.
S Bottomom trenira godinu dana, koliko studira u SAD-u na sveučilištu Berkeley. Što možemo očekivati od Duje u Berlinu?
- Što da vam kažem, kada ni sam ne znam!
Leđaš Strahija je na gotovo svim ovogodišnjim natjecanjima iskočio iz drugog plana plivavši bolje od favorizirane konkurencije. Upravo zbog toga na njegov se nastup u Berlinu gleda s velikim očekivanjima.
- Uvijek pristupam utrkama iz iste perspektive, idem na natjecanje da pobijedim. Kako me drugi vide, to sa mnom nema nikakve veze! Pripremljeniji sam nego ikada - rekao je Marko Strahija.
E. Misirić