Hrvatska nastavlja pobjednički u pripremnim utakmicama. Nakon Crne Gore, izabranici Josipa Vrankovića na ljubljanskom su turniru pred 7000 gledatelja nadjačali i domaćina (65:60), a učenik je nadvisio učitelja. Hrvatski izbornik pobijedio je Božidara Maljkovića, trenera kojem se divio i od kojeg je učio.
Pobijedili na mišiće
– Pobjeda mi je bitna jer, kada sam ja počinjao kao junior žutih, šjor Božo udarao je temelje velikog Splita. Najviše se radujem čvrstoći kojom smo igrali i zbog toga je Slovenija, također čvrsta momčad, bila odličan suparnik – kazao je Vranković.
Psihički čvrsti u završnici bili su Popović (dvije trice), Bogdanović (zapečatio pobjedu s dva bacanja), Tomić (koš za 63:60) i Žorić kojeg je izbornik doveo na presicu:
– Sretni smo zbog pobjede, svladali smo domaćine na mišiće.
Drugi finalisti Srbi razbili su BiH sa 82:61 (Krstić 16, Savanović 15, Rašić 14), pri čemu je pozornost privukao Savanović.
– U posljednjoj službenoj utakmici, u osmini finala SP-a, naznačili smo da im možemo parirati – najavljuje Vranković.
S lakoćom je igrao i Simon, uz iznenađujuću minutažu (28 minuta) i broj koševa (15). Uz Antu Tomića bio je naš najbolji igrač.
– Postići samo 65 koševa nije baš spektakularno, no zato smo igrali sjajno u obrani. To je bilo odlučujuće. Od početka smo igrali agresivno – ustvrdio je Simon.
Zagrebov kapetan, koji još nije potpisao ugovor s matičnim klubom (oko njega mota se Olimpija) bio je najugodnije iznenađenje večeri.
– Tako je ispalo. Otvorilo mi se malo na početku. Trener mi je dao veću minutažu, a ja sam je, valjda, dobro iskoristio.
Prerano za zaključke
Pobjede nad Crnom Gorom i Slovenijom, premda je riječ o pripremnim utakmicama, našoj vrsti očito puno znače.
– Te su pobjede dobre za samopouzdanje, no prerano je za neke velike zaključke. Europsko prvenstvo počinje tek za tri tjedna.
Netko je spomenuo da je hrvatska vrsta talentiranija od slovenske.
– Ne bih se htio razbacivati takvim izjavama, no naravno da smo kvalitetni i da nikome nije ugodno igrati s nama.
Slovence su predvodili Lorbek (15) i Smodiš (10) koji je Hrvatima čestitao na pobjedi:
– Hrvatska je momčad vrlo talentirana, a uz to i igra vrlo mudro i pametno – priznao je iskusni internacionalac.