Nogomet na najvišoj profesionalnoj razini nerijetko piše posebne i nove neobične priče, a jedna od najposebnijih u posljednje vrijeme je ona koju piše Will Still, 30-godišnji belgijsko-engleski trener francuskog prvoligaša Reimsa koji, poprilično neočekivano, bilježi sjajne rezultate.
Njegova priča daje vjeru mnogim nogometnim entuzijastima diljem svijeta da im bavljenje profesionalnim nogometom i dugotrajna igračka karijera ne moraju nužno biti jedini put do trenerske pozicije na pravoj profesionalnoj razini, i uspješnih rezultata na toj poziciji.
Will Still, inače punim imenom William Still, je svoju igračku karijeru već završio s 18 godina nakon provođenja mlađih dana većinom u belgijskim niželigašima. Nešto prije toga, sa 17 godina krenuo je igrati kultnu nogometnu videoigru, odnosno simulaciju Football Manager u kojoj u suštini obnašate funkcije trenera, sportskog direktora i voditelja nogometne akademije. Riječ je o igri koja je u nogometnom svijetu i svijetu sportskih videoigara poznata po iznimnoj detaljnosti i količini podataka.
- Football Manager mi je potaknuo želju za vođenjem vlastite momčadi. Želio sam razgovarati s igračima, imati pravi odnos. Mislim, bio sam dobar kao igrač, ali Football Manager mi je omogućio djelić osjećaja kako je zapravo voditi momčad - rekao je Still u razgovoru za SportBible.
Ta iskustva na Football Manageru su ga ubrzo preusmjerila na nešto drukčiji nogometni put.
- Odlučio sam izabrati drugačiji put. S 18 godina čuo sam za nogometni studij u Engleskoj na Myerscough studiju. Učio sam o sportskom marketingu i videoanalizi. Počeo sam se dublje baviti analizom, koja je zapravo obiteljska specijalnost jer mi se braća Ed i Nico njome bave u Club Bruggeu - rekao je Still za belgijske medije.
Still je preko studija dobio priliku raditi kao trener U-14 momčadi engleskog drugoligaša Prestona, a nakon prvog okušavanja, zamolio je tadašnjeg direktora belgijskog drugoligaša Sint-Trudena Yanicka Ferreru da ga zaposli kao videografa u klubu, i to besplatno. Dok je radio taj posao, Still je koristio bazu podataka u Football Manageru kao važan alat.
Mladi trener se počeo sve više i više dokazivati, pa je tako nakon angažmana u Liersu i Beerschotu, s potonjim klubom kao 28-godišnjak postao najmlađi glavni trener u povijesti belgijske prve lige.
Prije dvije godine stigla je prva prilika pomoćnika u Reimsu, ali je ubrzo nakon toga dobio priliku u belgijskom Standardu iz Liegea gdje je otišao, no ubrzo se vratio u Reims, na ljeto 2022. godine.
Ubrzo je u Reimsu, 13. listopada, trener Oscar Garcia dobio otkaz zbog loših rezultata. Reims je bio na 15. mjestu ljestvice, a Still je dobio priliku, iako, pazite, nema licencu Uefe. To znači da je Reims za svaku od 14 utakmica u kojoj je Still zasad vodio Reims kao glavni trener, morao Uefi plaćati kaznu od 25.000 eura, budući da ih vodi trener bez licence.
No, to upravi Reimsa zapravo uopće ne smeta, jer otkako je Still preuzeo momčad, Reims u tih 14 utakmica ne zna za poraz, a dva puta je na kormilu izbjegao poraz od megazvijezda Lionela Messija, Kyliana Mbappea i Neymara odigravši 0:0 i 1:1 protiv najjače momčadi francuske lige, PSG-a. Jednu utakmicu je protiv PSG-a (0:0) vodio kao zamjena za Garciju koji nije mogao prisustvovati utakmici zbog obiteljskih razloga, a drugu je vodio nedavno, već kao glavni trener i Garcijin nasljednik, kad je kaznenim udarcem Folarina Baloguna u 96. minuti Reims dramatično izjednačio na 1:1 i tako ostaje neporažen u međusobnim ovosezonskim dvobojima protiv PSG-a.
U sveukupno 14 dvoboja Still je na klupi Reimsa upisao sedam pobjeda i sedam remija, uz gol-razliku 18:8.
- Pa, na neki smo se način dogovorili. Klub je rekao: Spremni smo investirati u tvoju karijeru dok god pobjeđuješ - objasnio je Still zašto njegovom klubu nije problem plaćati 25.000 eura kazne zbog njega, i to za svaku utakmicu.
Nakon Stillove sjajne početne forme na klupi Reims je s 15. mjesta na ljestvici skočio na 11. mjesto, a nakon očekivane borbe za ostanak na početku prvenstva, Reims je trenutno bodovno bliže borbi za europska mjesta nego li borbi za ostanak.