Hrvatski nogometni prvoligaš Slaven Belupo službeno je obznanio da je Ilija Lončarević nova osoba zadužena za razvoj i organizaciju nogometne škole kluba iz Koprivnice.
Iskusni 77-godišnji trener Lončarević u svojoj je karijeri vodio tadašnji Inker iz Zaprešića, s kojim je osvojio prvi Kup od osnutka Hrvatske, Dinamo, Osijek, Zagreb, Hrvatski dragovoljac, Čakovec i Orijent.
Bio je trener i u Slaven Belupu i to u sezoni 1995./1996. kada je sa Slaven Belupom osvojio prvo mjesto u Drugoj hrvatskoj ligi - Sjever te u jesenskom dijelu prvenstva 1. B lige 1996./1997. kada je Slaven Belupo bio drugi nakon petnaest kola. Na kraju te sezone momčad iz Koprivnice je igrala kvalifikacije za Prvu ligu i od tada je neprekidnih 25 sezona u najvišem rangu hrvatskog nogometa.
- Iznimno mi je zadovoljstvo što smo u klub doveli čovjeka s tolikim znanjem i iskustvom. Razlog je vrlo jednostavan, želimo da naša škola raste, da se razvijaju igrači za prvu momčad, ali i naši mladi treneri koji imaju iznimno veliki potencijal. O njegovoj biografiji, titulama, igračima koje je trenirao i razvio mislim da ne treba previše pričati - rekao je Zoran Zekić, trener i sportski direktor Slaven Belupa.
Ovim povodom sam Lončarević je poručio.
- Nadam se da ćemo plan, a to je dovesti školu na puno višu razinu od one na kojoj je trenutačno, ostvariti i da ćemo i klub i ja nakon svega biti zadovoljni. Znam da je škola, od kada sam ja otišao, imala dobra razdoblja i da je sporadično izbacivala igrače u seniorsku momčad. Potencijal postoji, i ljudski i igrački, a ja sam tu da svojim iskustvom i znanjem pomognem da se sve digne na veću razinu - rekao je Lončarević, a prenosi službena internetska stranica Slaven Belupa.