Uz golgetera Jamieja Vardyja, u najvećem nogometnom hitu ove sezone koji je bez sumnje Leicester City, najvažniji kotačić Ranierijeva stroja 25-godišnji je Alžirac Riyad Mahrez.
Sjajni je krilni napadač priznao kako je pomislio da se radi o ragbi klubu kada ga je Leicester prvi puta kontaktirao. Stigao je u Leicester početkom 2014. godine, kada su lisice igrale u engleskom Championshipu. Prije toga, branio je boje francuskog Le Havrea i prošao je u Leicester za samo 400.000 funti.
– Tada nisam ništa znao o Leicesteru jer se u Francuskoj nije baš pratio Championship. Mislio sam kako je riječ o ragbi klubu. Prvo nisam bio siguran trebam li dolaziti, ali onda sam došao i vidio odlične uvjete u kojima rade – kazao je Mahrez istaknuvši kako ne žali zbog potpisa.
Bivši trener alžirske reprezentacije Vahid Halilhodžić koji je i otkrio Riyada Mahreza kaže kako ga je prvi pozvao u reprezentaciju Alžira i zbog njega trpio i velike kritike.
– Uh, sasvim sam slučajno došao do Riyada Mahreza. U razgovoru s jednim bivšim trenerom Christopheom Delmotteom saznao sam kako u Le Havreu igra jedan zanimljiv Alžirac. On je ubrzo bio transferiran u Leicester koji je tada igrao u drugoj engleskoj ligi. Riyad Mahrez nije ni ondje puno igrao, ali je bio zanimljiv. Pratio sam ga, baš me nekako zainteresirao. Odmah se vidjelo kako je strašan tehničar, kako zna sve s loptom – kazao je Vahid Halilhodžić ističući kako je početkom ožujka 2014. godine počeo ulaziti s klupe i skupljati malu minutažu za Leicester.
– Vidio sam da ima kvalitetu, ali i da je tehnički superioran igrač. Bio je profinjen dribler, ali igrač bez snage i moći na travnjaku. Ipak, osjetio sam veliki potencijal, pa ga pozvao na širi popis igrača za SP u Brazilu – kazao je Vaha dodajući kako je to donijelo i burne reakcije alžirskih medija.
– Bila je to neviđena bura protesta, ali meni i strašan pritisak. No, kako je druga engleska liga ranije završila, Mahrez se prvi pojavio na pripremama uoči SP-a. Tada još nije imao niti jedan nastup za reprezentaciju, a mi smo individualno radili gotovo mjesec dana. To je igrač koji stvara razliku. A takve svatko voli. Dobro, tada još nije igrao na današnjoj razini, ali me ne čude njegove predstave u Premier ligi. I već tada sam osjetio kako njegovim pozivanjem nisam pogriješio. Pa sam ga odlučio i pozvati među 23 igrača za SP – naglasio je Vaha. Riyad Mahrez tako se našao u društvu s današnjim igračem Dinama Al Arabi Al Soudanijem s kojim je igrao nekoliko utakmica za alžirsku reprezentaciju.
Stadion će se zvati po njemu
Danas je Mahrez jedan od najtraženijih igrača na svijetu kojeg žele Real Madrid, Barcelona, Manchester City, PSG..., no život ga nikada nije mazio i sve što je postigao, postigao je sam.
Mahrez je rođen u Francuskoj u siromašnom predgrađu Pariza, Sarcellesu. Imao je 15 godina kada mu otac Ahmed nije preživio srčani udar. Od tada se morao snalaziti na različite načine kako bi preživio pa je uz redovite treninge morao raditi kako bi prehranio obitelj.
Mahrezu je oduvijek bio uzor Zinédine Zidane. Iako je danas postao slavan, njegovi prijatelji kažu kako se ništa nije promijenio. Njegov najbolji prijatelj, Alžirac Nasim, koji drži frizerski salon u Sarcellesu, kaže kako je Mahrez ostao isti kakav je bio i prije nego što je postao slavan.
– Kada god dođe kući, navrati u moj skromni salon na frizuru. Zbog njega gotovo svi alžirski doseljenici i fanovi dolaze u moj salon tražiti i da im napravim frizuru kakvu radim i Mahrezu. Dolaze mi čak i iz Belgije – govori Nasim ističući kako nikada nije sumnjao da će Mahrez postati velik igrač.
– Često se rasplačem kada zabije gol. Jako dobro znam kako se osjeća u tim trenucima. Njegova veličina je što mu slava nije udarila u glavu. Kada dolazi u kvart, druži se sa svim svojim prijateljima što god oni radili i uvijek nađe vremena za razgovor i druženje – ponosan je Nasim na svog prijatelja Mahreza.
Nogometnu karijeru Mahrez je počeo 2004.godine u klubu EES Sarcelles i to sasvim slučajno jer se htio maknuti s ulice kako ne bi upao u kriminal. Taj klub je danas toliko ponosan na Mahreza da po njemu želi nazvati svoj stadion gdje je Mahrez odigrao svoju prvu utakmicu. Nakon EES Sarcelles Mahrez je prošao u klub Quimper. Mahrez je tada imao samo 18 godina i klub nije s njim htio potpisati ugovor jer nisu imali dovoljno novca. Toliko je bio razočaran da je nazvao mamu i cijelo vrijeme plakao na telefon. Klubu je bilo žao što je Mahrez toliko plakao te su se sažaliti nad njim i uspjeli pronaći nekakva sredstva te potpisati ugovor.
Pogbin cimer
Ljubitelji nogometa danas ne znaju mnogo o Mahrezu te da su njegove suze i mukotrpan rad dovele do onoga što i gdje je on danas. U klubu Quimper ostao je šest mjeseci. Njegov tadašnji cimer, u malom stanu u centru grada, bio je igrač Matthias Pogba, brat Paula Pogbe. Pogba za Mahreza kaže kako se u početku nisu slagali jer je bio izuzetno neuredan, za razliku od njega koji je bio jako pedantan.
– Jako mi je smetalo kod njega što je znao ostaviti tanjure na stolu nakon jela i otići. Ali, nakon dva mjeseca doveo sam ga u red i postali smo veliki prijatelji. Ono što smo imali zajedničko da smo obojica voljeli pečeno meso i pomfrit, a niti jedan nije znao kuhati. Tako smo živjeli šest mjeseci samo na mesu i krumpiru. Zbog toga je on danas ovako mršav te ima sreću što ima fantastično znanje i tehniku pa mu građa tijela ne predstavlja problem – kazao je Pogba naglašujući kako će Mahrez postati jedan od najvećih igrača svijeta samo da dobije još malo na težini.
Mahrez ove sezone oduševljava, a ono što mu ide na ruku je konstantni napredak u karijeri.
>> Leicester City – najromantičnija priča Premiershipa ikada