Uz sudjelovanje osam vrhunskih svjetskih karataša ovu se subotu u dvorani u Trnskom održava 21. karataški Croatia kup. Turnir u turniru, elitni Super Eight održat će se u 18 sati, a naslov brani hrvatski reprezentativac Pero Vučić. Uz njega će biti i Marko Lučić, a njih dvojica će u nemilu međunarodnu konkurenciju koju čine Srbin Bitević, Albanac Ljatifi, Grk Tzanos, Nizozemac Smaal, Egipćanin Magdi i Turčin Yagcy.
– Prvi put su svi sudionici na turniru natjecatelji koji su osvaljali medalje na najvećim natjecanjima, i to svih osam sudionika Super Eighta – naglasio je Nikola Protuđer, direktor ovog uglednog turnira.
Slobodan Bitević aktualni je svjetski prvak do 84 kg, a Mohanad Magdi dvostruki svjetski doprvak (do 80 i 84 kg). Georgios Tzanos "najsvježiji" je prvak Europe do 84 kg, dok je Rene Smaal (75 kg) prije tjedan dana na Europskom prvenstvu na Tenerifima bio srebrni, ali sa skalpom najtrofejnijeg karataša današnjice Azerbajdžanca Agajeva. Teškaš Pero Vučić bio je treći na Europskom prvenstvu prošle godine, dok Marko Lučić ima svjetsku broncu od prije šest godina. Serkan Yagcy nema pojedinačnih trofeja, ali ima ekipno europsko zlato iz 2010. i srebro iz ove godine. Afrim Ljatifi je pak 2003. bio apsolutni europski prvak.
Nakon što se oprostio od karatea, natjecateljsku karijeru 36-godišnji Ljatifi oživio je nakon pet i pol godina, i to uspješno. Ove je godine bio pobjednik jakog US Opena, ali i Otvorenog prvenstva Švicarske.
– U Njemačku sam otišao 1997., a 2003. bio sam prvak Europe, ali pod albanskom zastavom. Dvije godine poslije ostavio sam se karatea i vratio se na Kosovo. Danas opet živim u rodnoj Prištini, na turnirima nastupam za Kosovo, a na velikim natjecanjima za Albaniju. Na povratak karateu, između ostalih, nagovorio me i Nikola Protuđer, 2010. u Beogradu, za vrijeme Svjetskog prvenstva. Drago mi je što me zvao na svoj turnir jer ne mogu zaboraviti sjajnu publiku i odlične borbe – kazao je Ljatifi.
Sa zanimljivom pričom u Zagreb je došao i Georgios Tzanos.
– Grčka je lani bila momčadski prvak Europe, a ove godine nacionalni karataški savez nije imao novaca da omogući istoj vrsti da brani naslov. Velika financijska kriza učinila je svoje tako da su put na Kanarske otoke platili samo meni i još jednom borcu, a cure su plaćale same sebi.
Tzanos ne skriva da je jako zainteresiran za nagradni fond od 8000 eura. Pobjedniku će pripasti 5000, pobijeđenom finalistu 2000, a trećeplasiranom 1000 eura.
– Neka od tih nagrada jako bi mi dobro došla da si uplatim drugi semestar doktorskog studija na ekonomiji. Od lanjske prve nagrade platio sam prvu ratu od 3.000 eura, a sada je vrijeme za drugu ratu. No, čini mi se da je ove godine konkurencija snažnija – priča branitelj naslova Pero Vučić.