Matej Mandić, vratar Zagreba, oborio je sve rekorde u dosadašnjem dijelu rukometne Lige prvaka. Prema službenoj statistici Europskog rukometnog saveza imao je 20 obrana iz 37 upućenih udaraca, no stvarni je broj još veći – 23 obrane. Tako velik broj obrana nije imao nijedan vratar u dosadašnjem dijelu ovog natjecanja. Matej je oborio još jedan rekord – imao je 55 posto uspješnih obrana što nikome do sada nije uspjelo. Ovo mu je bila najbolja utakmica u Ligi prvaka, premda statistički nije bila loša ni ona kada je pobijeđen Aalborg. Tada je imao 13 obrana iz 36 pokušaja što je zadovoljavajućih 36 posto.
– Odigrali smo dobru utakmicu, držali smo se nekih dogovora, trenirali smo jako dobro. Bili smo u Mariboru nekoliko dana, odradili svojevrsnu izolaciju. Kada sam se probudio na dan utakmice, imao sam osjećaj da ćemo odigrati dobro, a tako je i bilo. Možda nije bilo svih 60 minuta odlično, ali izašli smo s novom energijom koju je novi trener donio. Vratilo nam se puno toga. Vjerovali smo u sebe i zbog starih trenera i zbog novog trenera. Bitno da dajemo sve od sebe. To su takve utakmice, kada krene – rekao je Matej Mandić.
Trener Velimir Petković rekao je da je s vama obavio jedan malo dulji razgovor kojim vas je uspio vratiti iz depresije koja se dogodila u stanci zbog reprezentacije. Protiv Belgije i Luksemburga niste puno branili, protiv Belgije nekakvih pet minuta, a protiv Luksemburga niste ni bili u sastavu?
– Ma dobro, depresija je preteška riječ. Možda nisam bio od volje, a s Petkovićem sam imao zaista iskren razgovor koji me vratio u "zeleno". Kada mi je rekao da beskrajno vjeruje u mene, to mi je bilo dovoljno.
Obranili ste čak tri sedmerca, prvi jednom nepogrešivom Magnussonu?
– Uvijek se pripremam za sedmerce, a tome sam se posebno posvetio u ovoj utakmici i tu sam vidio svoju šansu, da ih pokušavam zaustaviti. Mnogo sam analizirao i s Grbavcem, našim drugim vratarom, koji nije imao sreće obraniti sedmerac, ali je bio blizu tome da ta lopta ne ode u mrežu – govori Mandić.
Puno igrača Magdeburga sanjat će Mandića. Posebice Matthias Musche (30 posto šut), Michael Damgaard (33 posto), Isak Persson (33 posto), Lukas Mertens (25 posto) i Omar Ingi Magnusson (25 posto).
S novim trenerom kao da je došla nova energija?
– Dogodio se loš dan u Magdeburgu, mislim da nije bilo do nas, nego je to bio loš dan, kao da nam je nedostajalo nešto da proključamo. U Zagrebu je protiv istog suparnika bilo odlično, a tada smo, hvala Bogu, pobijedili. Da, trener Petković donio je novu energiju i drago mi je da smo mu donijeli ovakav debi na našoj klupi u Ligi prvaka. Čovjek koji je bio u Bundesligi 20 i nešto godina i prvi put u Ligi prvaka dobio je pobjedu. Mislim tu ima puno zasluga bivših trenera Andrije Nikolića i Ivana Čupića.
U Ligi prvaka ima jako puno hrvatskih vratara. Mirko Alilović brani u poljskoj Wisli, Filip Ivić u makedonskom Pelisteru, Sandro Meštrić u poljskom Kielcu, a Ivan Pešić u francuskom Nantesu. I baš ovaj posljednji stiže sljedeći tjedan u Zagreb.
– Igraju stvarno dobro ove sezone, bit će teško. Trebamo opet doći s novom energijom i novim motivom te pokazati da možemo. Publika je bila odlična. Bili smo dobri u Nantesu, ali to je sjajna momčad koja je otkinula bod Barceloni. No ovdje smo kod kuće pa se pita i nas – rekao je Mandić.
Nakon ovakve pobjede zanimanje za sljedeću utakmicu u Areni sigurno će biti puno veće. Neće biti čudno ako ponovno dođe 10.000 navijača, kao protiv Barcelone kada ste također igrali jako dobro i na kraju izgubili samo s dva pogotka razlike.
– Da, vjerujem da će biti puna dvorana. S novom pobjedom opet bismo se uključili u nadmetanje za plasman u osminu finala što bi stvarno bio pravi podvig u ovako jakoj skupini. Već sam rekao, da smo voljom ždrijeba u drugoj skupini, uvjeren sam da bismo tamo bili među prvih šest. Ovako, morat ćemo se dobro pomučiti. Ima još dosta utakmica do kraja, ali ako smo mogli u Areni pobijediti Aalborg i Magdeburg, onda sigurno možemo Nantes, Kolding te Kielce – zaključio je Mandić.