Majstori iluzije. Tako bi se, u prenesenom značenju, mogli nazvati nogometaši Rijeke u 2024. godini. U Velikoj Gorici bilo je 2:0 za domaće, u Splitu su Hajdukovi nogometaši poveli pred punim Poljudom, Perišićem i Brekalom... A onda - nestalo im tlo pod nogama. Squadra s Rujevice potezima mađioničara im je u svega nekoliko pojedinačnih trenutaka izbrisala svaku nadu da će bodovi ostati na njihovim terenima. Ni Turopolje, a niti srce Dalmacije nisu okusili što to znači uzeti pozitivan rezultat protiv riječkih Bijelih.
Doduše, Gorica i Rijeka odigrat će ovog vikenda svojevrsnu reprizu u kojoj će se kolektiv Dinka Jeličića moći revanširati pulenima Željka Sopića. No, nabujala Rijeka nakon njih sredila je i Hajduk i Istru 1961, što znači da su mačevi u ljutom boju za titulu prvaka do kraja isukani.
Rijeka više ni deklarativno ne bježi od uloge favorita za naslov prvaka. Iako ih se u javnom diskursu i dalje stavlja (daleko) ispod Dinama i Hajduka kada se govori o prvom, drugom i trećem favoritu, Bijeli su i u očima javnosti sve revniji kandidat za najviši doseg na kraju 36. kola. Po jednima - zasluženo, tamo su gdje i trebaju biti, dok ih onaj drugi ešalon ljudi vidi tek kao prolaznu opciju ispred koje će i Modri i Bili proletjeti u ciljnoj ravnini.
Koliko su zapravo realne Rijekine šanse za to da se nakon sedam godina ponovno ovjenča šampionskom titulom? Bliže narodu, tamo na ploči kladionica, stvari stoje ovako. Dinamo - 2.00. Hajduk - 3.00. Rijeka - 3.30. To su koeficijenti, odnosno broj eura kojeg svaki uplatitelj dobije na jedan uloženi. Akcije Hajduka dosta su opale, ali i dalje su ispred Riječana, što samo ide u prilog tezi onih koji misle da se dečki s Kvarnera neće prvi dokopati trake na cilju HNL-a.
Na terenu, stvari zapravo stoje prilično jednostavno. Sopićevi momci, našpanani na svaku sljedeću utakmicu imaju jasan cilj. Da, krivo je krenulo i u Gorici i na Poljudu, ali nije krivo završilo. Dapače, osim rezultata, momčad je, harmonično podešena na prave note, pokazala dobar dio odlika koje krase kolektiv koji se bori za naslov prvaka.
Na sve to, u momčad je stiglo provjereno ime na poziciji koju se trebalo popuniti. Nije realno da mladi Franjo Ivanović, ma koliko bio fantastičan u svojoj prvoj HNL-sezoni, podnese skoro sav teret u hrvanju sa suparničkim stoperima u potrazi za golovima. Najprije je "prodisao" Jorge Obregon, a onda je pao potpis Mirka Marića. Provjerena HNL-marka, igrač koji je u "korona-sezoni" trpao sa svih pozicija u suparničkoj trećini. Trebao je Rijeci, trebao je Rijeku, da kao u slučaju silnog broja igrača koji su u godinama ranije prodefilirali kroz Rujevicu, pomognu jedno drugome.
Raspored? Do kraja je još čak 15 kola. U njima su dva velika derbija, po jedan na Maksimiru i na Poljudu, u Osijek moraju i Dinamo i Rijeka, ali riječki dečki imaju jedan veliki olakotni faktor. Poljud su odradili, uskoro će i na Maksimir (25. veljače), a onda im, u posljednjem "krugu" prvenstvene priče na Rujevicu dolaze i Hajduk i Dinamo.
Vrlo jednostavno čitavo hrvatsko nogometno novinarstvo je zauzelo stav da Hajduk “mora” biti ove godine prvak! Sustavno se uništava Dinamo a eto nabujala Rijeka izroni iz ponora i potopi te namjere!