Kako se stubu po stubu Mirko Filipović uspinjao od garaže u rodnoj Privlaci do najelitnijih dvorana poput Tokyo Domea ili MGM Arene u Las Vegasu, usporedo je kod Hrvata sve više rastao interes za borilačke vještine. Mnogi su se dizali u gluho doba noći kako bi gledali prijenose njegovih borbi, a neke je toliko zarazio da su krenuli njegovim putem. Slijedom toga, kad on objesi rukavice na zid, Hrvati će i dalje imati adute u kik-boksačkoj eliti.
Prvi put gledam idola
– Neposredno nakon što sam kao klinac vidio kako je Mirko Filipović pobijedio Mikea Bernarda, otišao sam iza kuće i počeo trenirati sam. Danas sam 20. teškaš na svijetu! – kaže nam Igor Jurković (26 godina, 188 cm, 102 kg) koji ima omjer 43-4, uz 28 nokauta.
– Prvi put vidjet ću meč svog idola uživo, nastupam u borbi neposredno prije Mirka i Raya Sefa.
Govore da ste Cro Copov nasljednik, imponira li vam to?
– Godi mi, kako ne, ali lako je to reći, trebam to i opravdati. Mirko je jedan od najboljih kik-boksača svijeta, iz zlatnog doba K-1...
Što očekujete od meča, u Areni vas čeka iskusni Freddy Kemayo (29 godina, 60-18-1)?
– Bit će to dobra borba, jer imamo različite stilove. On se uvijek tuče koliko mu treba da pobijedi, a ja gledam kako nokautirati suparnika – dodaje Jurković, koji ima još jedan cilj, završiti fakultet, smjer turistički menadžment i ekonomija.
Koliko je Porečanin željan uspjeha govori i to da je lani sjeo u auto i pokucao na vrata slavnog nizozemskog Golden Gloryja, tima u kojem su Alistair Overeem, Semmy Schilt... Pružili su mu priliku, uzeli ga pod svoje, a dva tjedna nakon Arene već ima novi nastup, u Moskvi na turniru United Glory 15 gdje nastupa protiv Bjelorusa Zabita Samedova. Nastavi li tim tempom, vrlo brzo gledat ćemo Jurkovića na završnom K-1 Grand-prix turniru. Iako relativno mlad, već je glava obitelji.
– Oženio sam se, imam kćer od 3,5 godine, koja kad me vidi na TV-u, viče: \"Gle, tata boksa!\"
Što ćete raditi večer prije borbe, kako se opuštate?
– Otići ću u kino!
Pobijedio Mightyja Moa
Mladena Brestovca (28), vrhunskog kik-boksača, publika će također moći uživo gledati u Areni. Radi se o vječno nasmijanom Zagrepčaninu impresivnog izgleda (200 cm, 114 kg) u čijem je društvu uvijek veselo, prijateljski, opušteno. Teško je vjerovati da je u ringu drugačije, međutim, radi se o nokauteru svjetske K-1 klase, koji je nedavno impresivno nokautirao i slavnog Mightyja Moa.
– Kad sam prvi put vidio Mirka, 1999. godine kad se pripremao za borbu s Mikeom Bernardom, mislio sam da je to najveći i najjači čovjek na svijetu. Nisam mogao vjerovati koliki je! – sjeća se Brestovac kako je počeo. Danas ima omjer 36-8-1, uz 25 nokauta, a uspio je i diplomirati.
– Ne traje život do kraja borilačke karijere, treba dogurati do 70. ili 80., odgajati djecu, zaraditi mirovinu... – kaže borac s diplomom Verna kojeg u Areni čeka Mourad Bouzidi.
– Naporno sam trenirao s Mirkom, Patom Barryjem i Igorom Mihaljevićem. Nadam se da ću nokautirati suparnika, da će gledatelji vidjeti atraktivan nokaut. S nečije strane sigurno – kaže favorit Brestovac.