U svom drugom nastupu na američkoj turneji, Hrvatska je pobijedila Meksiko 1:0 pogotkom Ivana Rakitića iz kaznenog udarca, a izbornik Zlatko Dalić imao je samo komplimente na račun viđenog u Dallasu.
– Čestitam svojim igračima i čestitam Meksiku na korektnoj utakmici. Igrali smo vrlo dobro, agresivno i kompaktno u obrani te smo kroz zajedništvo stvorili dosta prilika za pogodak, premda smo postigli samo jedan. Malo je nedostajalo da zabijemo i iz igre. Puno smo bili opasniji, konkretniji i okomitiji. Zadovoljan sam prezentacijom, igrači koji su ušli u sastav jako su dobro odgovorili na zahtjeve ove teške utakmice. I ja sam umoran poslije ovakvog susreta – sažeo je hrvatski izbornik, piše na internetskoj stranici HNS-a.
Utakmica je bila pod posebnim povećalom nakon poraza od Peruanaca u Miamiju (0:2).
– U Hrvatskoj, kao i u Meksiku, postoji veliki pritisak jer se svi vole žaliti i svi se bave izborničkim poslom. No, želio sam ovakve dvoboje kako bih vidio i svoje mlađe igrače na djelu. Protiv Perua bili smo loši, a sada smo igrali onako kako hoću, pri čemu su igrači dali sve od sebe. Meksiko je dobar, a nije nam stvarao izrazite šanse – dobro smo stajali u obrani, bili smo dobro organizirani, i to je naša zasluga. Zato je ova pobjeda iznimno važna – kaže izbornik.
Vatreni su nastupili bez šestorice igrača koji su se u Europu vratili nakon prvog dvoboja, a svoje je nezadovoljstvo takvim potezom prije utakmice iznio meksički izbornik Osorio.
– Meksičkom sam izborniku prije utakmice objasnio svoje razloge, posebno za Modrićevo neigranje. Jasno mi je da je bio razočaran jer svi žele igrati protiv najboljih, ali najavio sam mu da su i naši mladi igrači kvalitetni. Reprezentacija nam ima fantastične pojedince, no na velikim natjecanjima teško prolazimo skupine i s tim ne možemo biti sretni. Imamo zvijezde, ali gubimo na završnim turnirima. Želim doznati što se događa te sam protiv Perua i Meksika pokušao detektirati taj problem. Nisam želio ostati u Europi i pobijediti neku manju reprezentaciju s 5:0, tada ne bih mogao doznati ništa – objašnjavao je Dalić.
Igrači su Dalićevu tezu o kvaliteti potvrdili na terenu.
– Zadovoljan sam igrom i pobjedom, ali možemo još i bolje, u to sam siguran. Pokazali smo kvalitetu, igrači su bili na vrhunskoj razini. Osjećao se pritisak 80.000 meksičkih navijača, i to treba uzeti u obzir, kao i da smo protiv Perua igrali i nedugo nakon prilagodbe na vremensku razliku. Pisalo se da je to debakl... Skandal, svađa, ništa ne valja... U redu, to je Hrvatska i tu se uvijek pljuje po nekome. Ali, neka, neka se priča i piše što žele, ionako je sve naručeno. Tada pristup možda nije bio na razini – razlozi će ostati među nama – no danas je sve skupa bilo mnogo kvalitetnije. Mislim da smo vratili dio dobre atmosfere, bilo bi nam jako teško da smo izgubili obje utakmice u SAD-u – smatra Dalić.
– Svaka čast dečkima na zalaganju, naši su mladići pokazali da mogu biti kvalitetniji i bolji te da se mogu nametnuti i uzeti svoje mjesto u reprezentaciji. Međutim, ima još mnogo do Rusije, čeka nas još puno posla. Nažalost je Badelj osjetio problem s koljenom, dok je Vrsaljko izašao preventivno. Vidjet ćemo još neke stvari protiv Brazila i Senegala, ali svakako sam optimist. Nisam kukavica, ne bojim se, znam svoj cilj i svoj plan. Radit ću kako mislim da treba – nastavio je izbornik.
Iako nije želio izdvajati pojedince te je pohvalio cjelokupnu momčad, Dalić je istaknuo:
– Rebić je odigrao fantastično na svojoj poziciji i preskočio Perišića – neka sada Perišić preskoči njega. Odličan je bio i Kovačić, a sjajna mi je vijest i igra Ćorluke nakon godine dana stanke. Pjaca još nije uhvatio punu formu, a uspije li, imat ćemo s njime i Rebićem sjajan tandem na krilima. Sada znam ono što nisam znao prije.
– Nisam siguran tko će zaigrati protiv Argentine na Svjetskom prvenstvu – s osmijehom je dodao Dalić.
Odgovarajući na brojne upite o igračima koji nisu nastupili, izbornik je naglasio:
– Nemamo 100 igrača, ne možemo nikoga otpisivati, ali sada smo vidjeli da i drugi mogu igrati. Nitko nije siguran u prvoj jedanaestorici, ja ne mogu trpjeti igrače koji žive na staroj slavi. Neću se povući, sakriti i čekati što će se dogoditi. Rakitića pak mogu samo pohvaliti. Razgovarao sam s njime kao i s ostalima, imao je poziv Barcelone da se vrati, no rekao je: ''Ne, šefe, ostajem zbog tebe i zbog reprezentacije.'' Kući su se vratiti sretan, a nadam se da ćemo na SP-u ispuniti prvi cilj i proći skupinu te mislim da možemo napraviti i nešto još veće – zaključio je Zlatko Dalić.
Ja sam još u šoku zato što je Drago Ćosić morao komentirati iz studija i zato što se Zlatko Dalić nije konzultirao s njim prije dogovora koga će odmoriti.