Na početku svog posjeta Hrvatskoj, američki senator Marko Begich, koji je inače hrvatskog podrijetla, posjetio je danas Vukovar, gdje je razgovarao s gradonačelnikom Vukovara Ivanom Penavom.
– I sâm sam bivši gradonačelnik, tako da smo mogli puno razgovarati o gospodarskom razvoju i stvarima koje mi radimo na Aljasci. Ljudi nekada zaboravljaju da je Aljaska dio SAD-a, nekad smo sami za sebe. Kada je oslabilo gospodarstvo vezano za naftu, počeli smo graditi sami svoje gospodarstvo i ekonomiju od onih malih pa do velikih tvrtki, rekao je Begich koji je bio i gradonačelnik grada Anchoragea na Aljasci.
Begich je i posebni savjetnik američke predsjedničke kandidatkinje Hillary Clinton za odnose s Hrvatima i Republikom Hrvatskom. Odgovarajući na novinarski upit što bi pobjeda Hillary Clinton značila za Hrvatsku, kazao je kako je činjenica da se ona u kampanji obratila hrvatskoj zajednici vrlo pozitivna. Prema njegovim riječima, Clinton je htjela znati sve o Hrvatskoj, Hrvatima kao i središnjoj BiH.
– To je veliki korak naprijed. Njezin iskorak prije izbora jak je znak interesa za Hrvatsku. Vidjet ćete interes administracije Hillary Clinton prema Europi i saveznicima, a Hrvatska je vrlo snažan saveznik SAD-a, rekao je Begich.
Govoreći o sebi, rekao je da je on hrvatskog podrijetla i da mu je ovo prvi posjet ovom dijelu Hrvatske. Hrvatskog jezika ne zna mnogo ali je, kako je sam rekao, naučio reći „rakija“ i kako se ona treba piti.
– Rekli su mi da se rakija pije lagano, a ne naiskap. Naučio sam to na teži način – kroz smijeh je rekao Begich koji je posjetio i mjesto masovne grobnice na Ovčari i Memorijalno groblje žrtava iz Domovinskog rata, gdje je položio vijence.
Govoreći o obavljenom razgovoru, Penava je rekao kako je Begichu predstavio Vukovar, njegove resurse, ali i probleme s kojima se suočava. Prema njegovim riječima, i Begich se u vrijeme kada je obnašao dužnost gradonačelnika suočavao s nekim sličnim problemima kakve danas ima Vukovar.
– Ti su problemi dijelom slični. Vukovar je danas raseljen, pola grada gotovo da nema, ekonomija je razbijena… Razgovarali smo i o tome kako zadržati ljude i dovesti nove. Jedini alat jest otvaranje novih radnih mjesta i dolazak investitora – rekao je Penava.
Kazao je kako je Vukovar svakako zainteresiran za ulaganja u nova radna mjesta koja bi Vukovarcima osigurala ugodniji život. Podsjetio je da je Vukovar nekada bio industrijsko središte ne samo ovoga dijela Hrvatske nego i bivše države te da gradske vlasti žele da područje grada postane mjesto gdje se ulagačima isplati doći, odnosno da postane mjesto gdje su najisplativija ulaganja.
– Nije svaki grad bio, kao Maribor, najuspješniji po BDP-u. Stoga svaka hrvatska Vlada duguje Vukovaru jer nismo mi sami birali svoju sudbinu kada smo se uključili u stvaranje hrvatske države. To država treba valorizirati i vratiti – rekao je Penava.
>> Američki senator M. Begich: Velika mi je čast biti u domu svoje obitelji
>> Begich: Suradnja SAD-a i Hrvatske nikada nije bila bolja!