Nakon što je podržao demokrata Obamu za predsjednika, bivši zapovjednik Združenog stožera vojske SAD-a udaljio se od Republikanske stranke, u kojoj je zauzimao i položaj državnog tajnika za prvog mandata Georgea W. Busha. Premda je nekad spominjan i kao mogući predsjednički kandidat republikanaca, Powell je 2008. javno izrazio bojazan da istaknuti ultrakonzervativni radijski voditelj Rush Limbaugh i guvernerica Aljaske i potpredsjednička kandidatkinja Sarah Palin vuku republikance previše udesno, na što su Limbaugh i bivši potpredsjednik Dick Cheney izjavili da Powell "više nije republikanac".
Dugo odsutan iz politike, Powell se nedavno oglasio izjavom u emisiji "Meet the Press" na TV.-postaji NBC, u kojoj je pozvao republikance da podrže DREAM Act, propis po kojem bi ilegalni imigranti mlađi od trideset godina mogli steći državljanstvo upišu li se na na koledž ili odsluže vojni rok.
- Mi ne možemo biti protiv imigranata, oni pokreću ovu zemlju. Bez imigranata Amerika bi bila poput Europe ili Japana, sa sve starijim stanovništvom i bez mladih koji dolaze da se pobrinu za sve. Moramo naše imigrante obrazovati, a DREAM Act je jedan način da se to učini – naglasio je Powell, i sam sin jamajčanskih useljenika.
No žustri urednik Associated Pressa u potrazi za što senzacionalnijom činjenicom skratio je dio Powellova izlaganja te je ispalo da je bivši državni tajnik rekao da i na obnovi njegove kuće rade ilegalni imigranti. Stoga je Powell morao u posebnoj izjavi objasniti svoje riječi:
- Ja ne zapošljavam ilegalne imigrante. U emisiji "Meet the Press" spominjao sam ilegalne imigrante koji rade u okolici moje kuće. Govorio sam o brojnim uslužnim poduzetnicima koji rade u mom susjedstvu, koristeći uglavnom imigrante radnike koji obavljaju dobar posao. Neki od njih mogli bi biti "ilegalci". U ovoj državi je 11 milijuna ilegalnih useljenika, a većina njih radi negdje u našoj ekonomiji.
potpisujem.