Europska unija je regionalna organizacija europskih država kroz koju
članice ostvaruju zajedničke ciljeve. Jedinstvena je nadnacionalna
integracija europskih demokratskih zemalja okupljenih s ciljem
zajedničkog promicanja mira i blagostanja.
Današnja EU rezultat je razvoja započetoga u okvirima Europskih
zajednica pedesetih godina protekloga stoljeća. Proces europske
integracije započeo je kao udruživanje država članica u sklopu EZ za
ugljen i čelik koja je Pariškim ugovorom utemeljena 1952. Nekoliko
godina poslije došlo je do širenja i na područje nuklearne energije u
okviru EZ za atomsku energije i na druga područja gospodarske suradnje
u sklopu Europske ekonomske zajednice.
EEZ i Euroatom osnovane su 1958. Rimskim ugovorima. Premda je prvotno
integracija bila gospodarska, u temelju joj je bila politička ideja
približavanja europskih država. Gospodarska integracija dovela je do
širenja suradnje i na druga područja.
Današnja je EU, osim za uspostavu i reguliranje unutarnjeg tržišta
nadograđenog monetarnom unijom sa zajedničkom valutom eurom, nadležna i
za brojne druge politike, uključujući i kulturu, obrazovanje ili
zaštitu zdravlja. Uz to, države članice u institucionalnom okviru
Europske unije danas surađuju i u područjima koja se drže važnim
dijelom nacionalnog suvereniteta, kao što su vanjska politika,
unutarnji poslovi i pitanja pravosuđa.
Europske su zajednice prerasle 1993. u EU stupanjem na snagu Ugovora iz
Maastrichta. Ugovorom o EU uspostavljena je trojaka struktura, koja se
često opisuje kao pročelja antičkoga grčkog hrama s tri stupa, a
stupovi se međusobno razlikuju po naravi suradnje. Prvi stup čini
dotadašnja EZ, drugi suradnja država u vanjskoj i sigurnosnoj politici,
dok u trećem stupu surađuju državne policije i pravosudna tijela.
Ta se struktura EU zadržala do danas, unatoč kasnijim izmjenama Ugovora
iz Maastrichta, odnosno Ugovorom iz Amsterdama 1999., i Ugovorom iz
Nice 2003. Bude li usvojen Ustavni ugovor, EU će izgubiti trojaku
strukturu, ali zadržat će različite ovlasti koje su joj države
dodijelile.
Članice
Europska unija danas broji 27 država članica. Prostire se na 4.325.675 kilometara četvornih i ima oko 496 milijuna stanovnika. Integraciju su započele Belgija, Francuska, Italija, Luksemburg, Nizozemska i Njemačka, koje su osnovale EZ za ugljen i čelik, a zatim Euratom i EEZ. Pridružile su im se 1973. Danska, Irska i Velika Britanija. Grčka postaje članicom 1981., a Portugal i Španjolska 1986. Do četvrtog proširenja došlo je 1995., kada su članicama EU postale Austrija, Finska i Švedska. Najveće proširenje bilo je 2004., kada su članice postale Cipar, Češka, Estonija, Letonija, Litva, Mađarska, Malta, Poljska, Slovačka i Slovenija. Bugarska i Rumunjska u EU su ušle 2007. (ms)