Simon Sio odrastao je u skromnom okruženju u srcu Macaa, živeći u staroj zgradi točno preko puta tadašnjeg hotela Central. Najveći hotel u gradu otvoren je 1928. godine, u sljedećim je desetljećima postao prestižno okupljalište slavnih osoba i diplomata.
U 60-im godinama mladi Sio bi se znao ušuljati u hotel, ali bi ga izbacili. Bilo je to jedno od rijetkih mjesta u bivšoj portugalskoj koloniji s klimatizacijom, svemirski brod u usporedbi sa starim stambenim zgradama koje su ga okruživale.
- Kao dijete, nisam znao bolje. Gledao sam na hotel i zakleo se da ću ga jednog dana kupiti - rekao je Sio za CNN. Taj je sad, izjavu, što god i ispunio. Jedna je od rijetkih koji se mogu pohvaliti time. On je danas poslovni čovjek, ima 65 godina, a 1991. osnovao je vlastitu nekretninsku tvrtku Lek Hang Group. Ove je godine Sio kao novi vlasnik ponovno službeno otvorio 96 godina star hotel Central. Jednostavno je želio obnoviti dio nestajuće povijesti Macaa. Taj mu je dio grada, kaže, blizak srcu.
U posljednjih nekoliko godina, luksuzni hoteli i neboderi rasli su oko Macaa, a stara arhitektura u usporedbi s tim ne izgleda toliko uzbudljivo. No kada je taj dio grada prvi put otvoren 1920., postala je to najvažnija gradska prometnica. Hotel Central, nekadašnji hotel President, otvoren je nekoliko godina kasnije i postao ključno obilježje kvarta.
- Ako govorimo o povijesti Macaa, ne možemo zanemariti San Ma Lo. Ako govorimo o San Ma Lou, ne možemo zanemariti hotel Central - kaže Sio.
VEZANI ČLANCI:
Taj sedmokatni hotel boje mente bio je prva zgrada u Macauu koja je imala lift. Godine 1932. postao je prvi hotel u gradu koji je imao kasino na dva kata. Proširen je na osam katova 1938. i 11 katova 1942. godine, što ga učinilo najvišim hotelom u gradu. Međutim, do 60-ih godina, kako se konkurencija pojačala, hotel je počeo gubiti svoj sjaj.
- Bio sam duboko emocionalno vezan za hotel. Kako sam stario, zbog njegovog propadanja u srcu mi je bilo nelagodno. I danas je hotel Central najviša i najveća zgrada na San Ma Lou. Osjećao sam da bih trebao utjeloviti svoju moć u svojem punom potencijalu. Stoga sam tražio priliku da ga obnovim - rekao je za CNN. Svoju je priliku dobio 2000-tih godina, kada su dva vlasnika odlučila prodati hotel. Sio je 2016. službeno postao novi vlasnik.
Renoviranje gotovo 100 godina stare zgrade nije lagan posao, a treba se uzeti u obzir činjenica da je ta zgrada kulturna baština i nalazi se unutar povijesnog središta koje je pod zaštitom UNESCO-a, što znači da Sio nije mogao mijenjati ili rušiti neke strukture kako bi ojačale temelje. Rješenje je više puta testirano na gradilištu u Kini prije nego što se krenulo s radovima na hotelu Central. Koristili su se novi materijali i tehnologije, kao što je digitalno skiciranje, kako bi ponovno stvorio izvorni izgled zgrade. Nakon prevladavanja brojnih problema, izgradnja je konačno započela 2019. Ubrzo se na putu ispriječio još jedan veliki izazov: COVID-19, ali projekt je do 2022. bio u punom zamahu.
Cijena restauracije iznosila je približno 50 milijuna dolara, dok je ukupna investicija iznosila oko 274 milijuna dolara. Obnovljeni hotel Central ima 114 soba s retro dizajnom interijera inspiriranim 20-im, 30-im i 40-im godinama prošlog stoljeća. Izložba pod nazivom Povijesno kulturalni koridor u prizemlju već je otvorena za javnost. Predviđen je i mali trgovački centar na prva tri kata hotela, iako datum otvaranja nije određen. Hotel će također imati restoran, pekarnicu i krovni bar s pogledom na Macau.
- Postoji izreka koju govorim svima oko sebe: 'Novac može proizvesti volumen, ali novac ne može reproducirati povijest.'
Sio se nada da će hotel Central nadahnuti druge investitore da revitaliziraju povijesna mjesta Macaa i diverzificiraju turistički razvoj grada izvan njegovih blještavih kockarnica.
>>FOTO Karijera mu je krenula uz 'tatin poguranac', zarađivao milijarde i doživio bankrote: Dječak plavih očiju opet želi biti prvi čovjek SAD-a>>