Na misi koju je papa Franjo vodio na stadionu u Tbilisiju u subotu prisustvovalo je samo nekoliko tisuća ljudi a vodstvo Gruzijske Pravoslavne Crkve nije došlo, u iznenađujućoj gesti ignoriranja Vatikana.
Stadion koji je ime dobilo po gruzijskoj nogometnoj zvijezdi Mihailu Meshiju može primiti više od 27.000 ljudi no izgledalo je gotovo prazno s okupljenih manje od 3000 ljudi.
U Gruziji prevladavaju pravoslavni kršćani, s 2,5 posto katoličke manjine, prema statistici Vatikana, koja je pet puta viša od podataka gruzijske vlade, koja je procijenila da ih je oko 20.000.
"Mala i voljena gruzijska zajednico, tako predana radu na milosrđu i edukaciji, primi ohrabrenje Božjeg pastira, vjerujući u Jedinoga koji vas nosi na plećima i pruža vam utjehu", rekao je u propovijedi papa Franjo.
Očekivalo se da će Gruzijska Pravoslavna Crkva poslati predstavnike na misu, no nije došao ni jedan biskup. To je trebala biti potvrda zatopljenja veza nakon prijateljskog susreta Franje i patrijarha Ilije II. u subotu.
Gruzijska Pravoslavna Crkva ultrakonzervativna je i povezana s moskovskom patrijaršijom koja ima zategnute odnose s Vatikanom, premda se oni poboljšavaju.
Napori da se iscijeli tisućgodišnji raskol između pravoslavne i katoličke crkve ojačali su u zadnjih 50 godina.
"Nisam katolik, ali došao sam ovdje jer me zanima Papa, volimo Franju", rekao je 20-godišnji Tazo Mintiašvili za dpa.
"Pravoslavka sam, ovo je katolička misa, no svi smo kršćani", dometnula je 40-godišnja Nata Koridze.
Franjin put u Gruziju, postsovjetsku republiku koja ima zategnute odnose s Moskvom, dio je Papine trodnevne turneje po Kavkazu koja završava u nedjelju posjetom Azerbajdžanu, naftom bogatoj muslimanskoj zemlji s autoritarnom vlašću.
>> Papa Franjo na kavkaskoj turneji: Antikristu, drži se podalje od Gruzije!
Pravoslavni vernici nemaju nikakve veze sa katolicima. Pravoslavna vera je vera u Boga Isusa a katolici veruju u papu.